83 
Я без возражений отправилась на охоту. На самом краю полянки приостановилась и кинула обеспокоенный взгляд назад. Рикки сидел на том же месте, только сгорбился и спрятал лицо в руках. Н-да, выглядит он в самом деле неважно. Как бы в один прекрасный момент не оказаться один на один с разъяренным демоном, наконец-то вырвавшимся из плена на долгожданную свободу.
– Не беспокойся, Тефна, я справлюсь, – каким-то невообразимым образом Рикки уловил мою тревогу. С трудом выпрямился и улыбнулся мне. – Бывало и хуже. Этой ночью мне просто не следует прибегать к своим способностям, и на следующее утро все придет в норму.
– Надеюсь, – буркнула я, не удержавшись и махнув хвостом от неудовольствия. Получается, без некоторых задержек все же не обойтись. Раньше мы ограничивались всего несколькими часами сна, теперь же, чувствую, наш привал слегка затянется. Ну да ладно. Мы уже нагнали опоздание, к которому привело путешествие с Шерьяном. До Лутиона осталось не так уж и много.
Охота оказалась более чем удачной. Менее чем за час я натаскала Рикки целую кучу живности. Добыла даже крупного упитанного зайца, неосторожно вынырнувшего мне прямо под лапы, когда я, притаившись, терпеливо ожидала, не соизволит ли очередная куропатка оказаться достаточно близко от меня для удачного прыжка.
– Даже не вздумай! – грозно предупредил меня Рикки, шустро потроша дичь, когда я навострила уши, почуяв неподалеку детеныша косули. – Нам и этого за глаза хватит.
– Жажду крови так сбрасываю, – угрюмо призналась я, даже не думая садиться и нетерпеливо переминаясь с лапы на лапу. – У тебя свой зверь, у меня – свой.
– Тем более не стоит, – мягче повторил пасынок. – Чем больше их кормишь, тем сильнее они становятся. Сама знаешь.
Я неохотно опустилась на прежнее место и гулко сглотнула голодную слюну. Ладно, пусть будет так. Определенный резон в словах Рикки присутствует.
Это был замечательный вечер. Нет, конечно, погода не улучшилась и к ночи. Серое низкое небо ощутимо давило на голову, ливень не прекращался ни на миг. Но все это не могло испортить благодушного настроения, охватившего меня после сытного ужина подле жаркого костра. Рикки решил шикануть, растянув полог отражающего заклинания, поэтому дождь до нас не долетал. Капли испарялись, едва коснувшись мерцающего защитного покрывала, и над полянкой висело дрожащее марево мельчайшей водной взвеси.
Моя шерсть наконец-то высохла. Я растянулась на любезно расстеленном юношей покрывале и негромко урчала от удовольствия и расслабленной неги. Рикки лежал рядом, изредка вставая и подбрасывая дрова в костер. Мы молчали. Я просто наслаждалась чудесными мгновениями отдыха, первого за долгое время. Юноша о чем-то думал, сосредоточенно морща лоб и неслышно шевеля губами, будто ведя сам с собой какой-то спор.
– Что притих? – спросила я, шаловливо боднув его в плечо. – Или спишь уже?
– Нет. – Рикки привычно положил руку мне на голову. Почесал за ухом, и я замурлыкала громче. – Вспоминаю карту Тририона. По всему выходит, что через неделю мы уже выйдем к нужному поселению.
– Отлично. – Я перевернулась на спину, предлагая юноше погладить и мой изрядно потяжелевший после обильной трапезы живот. – В таком случае у нас останется время на обдумывание ситуации и штурм святилища. Ну или на поиск способа пробраться туда незамеченными.
Рикки перевернулся на бок и облокотился на покрывало. Как-то странно на меня посмотрел, от чего я внезапно смутилась и моментально посерьезнела, забыв про свои легкомысленные валяния. Села, яростно зачесалась, пытаясь скрыть замешательство. Повисла неловкая пауза.
– Чего уставился? – наконец буркнула я, благодаря небеса, что кошки не умеют краснеть. – Словно впервые увидел.
– Прости, Тефна. – Рикки поспешно моргнул и отвел глаза. – Просто… Как бы так сказать… На миг я представил себе, что рядом со мной лежит не кошка, а девушка, кем, впрочем, ты и являешься. И подумал, что не зря мой отец тебя заревновал ко мне. Если бы он увидел эту картину, то наверняка бы не обрадовался. Скорее, пришел бы в ярость.
– Намекаешь, что я к тебе пристаю? – глухо рыкнула я, уже готовая смертельно обидеться на пасынка.
– Нет, что ты. – Рикки в свою очередь сел и миролюбиво поднял руки, будто умоляя не начинать ругаться. И тут же лукаво подмигнул мне. – Хотя… Не так давно между нами уже случилась весьма откровенная сцена.
Я почувствовала, как мои уши заливает жаркая волна стыда. А ведь и впрямь, я так и не извинилась перед Рикки за ту отвратительную выходку. Наверняка ему тогда хотелось не только убить меня, но разорвать голыми руками. Еще бы: выставила на всеобщий позор, обвинив в том, чего он не совершал. А все ради чего? Чтобы убедиться, что не способна убить Гвория?
83 
