99 
После чего выдохнул клуб белого тумана и решительно сошел по ступенькам. Последовал за ним и Рикки, который, казалось, совершенно не замечал холода, хотя вряд ли черный камзол спасал его от ледяного дыхания приближающейся зимы.
– Замечательно, – пробурчала я, нерешительно переминаясь на крыльце. – А что делать мне? Я себе ноги переломаю на каблуках. Да и вряд ли туфли выдержат хоть один шаг по этой жидкой грязи.
Марий каким-то чудом услышал мою негромкую жалобу и тут же остановился. С недовольным восклицанием обернулся ко мне, досадливо хлопнув себя по лбу.
– Действительно, моя ошибка. – Он несколько виновато всплеснул руками. – Совсем забыл про твой легкомысленный наряд.
– Мне вернуться и переодеться? – с сарказмом осведомилась я, попятившись к распахнутой настежь двери.
– Нет, нет, ни в коем случае! – Марий отрицательно замотал головой. – Я, знаешь ли, старой закалки. Не люблю, когда женщины одеваются, как мужчины. Тем более что платье тебе идет. Должен же я видеть, как буду в скором времени выглядеть.
– Забавно, что ты выбрал для своего воплощения именно меня, – не удержалась я от иронии. – Ты ведь осознаешь, что на долгое-долгое время окажешься запертым именно в женском облике? Уверяю тебя, платья и каблуки – красиво, но не очень удобно.
– Предпочитаю все проверять на собственном опыте.
Марий прищелкнул пальцами, и над нами взмыл небольшой магический огонек, удивительно яркий для столь крохотных размеров. Он осветил пустые дома заброшенного поселка, замершего в безмолвии, отразился в стеклах двухэтажного дома, который нам надлежало взять штурмом.
Храмовник довольно кивнул, внимательно осмотревшись по сторонам, и вновь обернулся ко мне.
– В мужском теле я уже воплощался, – пояснил он, любезно улыбаясь. – Теперь желаю вкусить человеческих эмоций в облике женщины. Это должно оказаться весьма любопытным.
– И тебя не смущает… хм-м… – Я замялась, вспомнив угрозу бога-отступника вырвать мне язык, если что-нибудь в моих словах покажется ему оскорбительным, и не зная точно, как он воспримет мой вопрос. Все-таки при общении с подобными собеседниками приходится соблюдать элементарную осторожность.
– О небо! – Марий укоризненно закачал головой. – Пожалуй, трусливая Тефна мне нравится куда меньше, чем сквернословящая. Так что ты там хотела спросить? Наверняка интересует плотская сторона вопроса. Верно?
– Да. – Я облизнула губы, стараясь не покраснеть. – Как ты собираешься…
– Да не собираюсь я ни с кем спать! – оборвал меня Марий, кисло поморщившись и избавив меня от необходимости закончить скользкий вопрос. – Поверь, даже когда я был в теле этого… как его?.. Эльмика, что ли?.. то никогда не требовал приводить к себе женщин, хотя в моем распоряжении были все признанные красавицы четырех королевств. Это мой братец может развлекаться со смертными подобным образом, нарушая собственные же правила, но меня сексуальные забавы совершенно не интересуют. Напротив, знала бы ты, как смешно вы выглядите, когда кувыркаетесь в постели.
Последнюю фразу Марий выплюнул с нескрываемым отвращением, доказывая тем самым, что говорит чистую правду.
«Подумаешь, пару раз развлекся, – обиженно пробормотал внутренний голос. – Да и то это был не я в прямом смысле слова, а оболочка. Такая же, какую он сейчас использует. Уверяю тебя, ни одна из тех девиц не ушла от меня разочарованной».
Тем временем Марий кивнул Рикки, и тот бесстрастно шагнул обратно к крыльцу. Я испуганно вздрогнула, не понимая, что задумал бог-отступник.
– Да не бойся ты, – с притворной лаской улыбнулся мне Марий. – Нужно ведь как-то перенести тебя к дому, под которым засели наши противники. Или собираешься пробежаться босиком?
Я покосилась на жирную грязь, маслянисто поблескивающую под магическим светом и покрытую серебристым инеем. Перевела взгляд на Рикки, застывшего около меня с каменным лицом, и гулко сглотнула. Если честно, то второй вариант, предложенный богом-отступником, меня привлекал куда больше. Просто мурашки по спине, как подумаю, что существо, захватившее разум Рикки, прикоснется ко мне.
– Не беспокойся, он будет нежным, – с двусмысленным смешком пообещал мне Марий, без особых проблем угадав мои сомнения, после чего повелительно кинул Рикки: – Мы теряем время! Мальчик мой, бери кошку за шкирку и тащи за мной!
Я не успела отреагировать, как вдруг обнаружила, что мир вокруг меня перевернулся. Рикки, не мудрствуя лукаво, перекинул меня через плечо и отправился вслед за Марием.
99 
