Особенно,... 
60 
– Как ты относился к отцу Таши? – Собственный голос показался хриплым карканьем, когда я продолжил своеобразный допрос. – Он догадывался о чувствах, которые ты испытывал к сводной сестре?
– 'Не думаю, – криво усмехнулся Ромуал. – Райдик был себе на уме. Его интересовали только книги. Он умудрялся читать даже на ходу, когда шел из кабинета в обеденный зал. И за едой, и за бокалом крепкого вина не расставался с каким-нибудь потрепанным томиком. Словом, совершенно помешанный тип. Наверное, пытался так вызнать секрет былой власти знаменитого деда.
Я насторожился при последних словах собеседника. Так, а с этого места, пожалуйста, поподробнее.
– Ты говоришь о Северянине? – постаравшись придать лицу как можно более безразличное выражение, поинтересовался я. Получив утвердительный кивок в качестве ответа, с показным равнодушием обронил: – А я считал это деревенскими страшилками. Разве черные колдуны могут передавать такие знания по наследству?
– Но способность к магии ведь именно так передается, – слабо возразил Ромуал.
– Ты не понимаешь, – снисходительно улыбнулся я. – Одно дело – способности. Другое дело – готовая власть. Чтобы развить способности, необходимо очень много времени. В период совершенствования своих сил маг учится контролировать эмоции, сдерживать их, чтобы не навредить окружающим, к примеру, вспышкой случайной ярости. Любое знание – это изматывающий ежедневный труд. Только так можно понять ценность того, чем обладаешь по воле богов. А готовая власть… Все равно что ребенку дать обоюдоострый меч, наточенный до предела: или сам порежется, или товарищей по игре изувечит. Скорее всего – все вместе, и хорошо, если без смертей обойдется.
– Не буду спорить, – хмыкнул Ромуал и смерил меня внимательным взглядом с ног до головы. – Тебе лучше знать, барон Вулдиж из рода Сурина.
Я досадливо поморщился. Вот и открылся мой обман. Впрочем, я и не рассчитывал, что выдуманная история моего с Ташей знакомства продержится достаточно долго. И не жалко, все равно без применения магической силы будет тяжко разговорить родственников моей подопечной. А это мне жизненно необходимо, особенно сейчас, когда каждая секунда на счету. Плевать на правила хорошего тона. Конечно, это будет чудовищным нарушением законов Всеобщей Хартии Магов и гостеприимства. Ну ничего, главное – выжить. А с общественным порицанием я как-нибудь разберусь. И потом, тактика провокации, примененная по отношению к Ромуалу, вполне себя оправдала. Попробуем так же действовать и дальше.
Все эти мысли мелькнули в голове так быстро, что уложились как раз в промежуток между двумя ударами сердца. Я вальяжно откинулся на спинку стула и подвинул ближе посох, который очень кстати захватил из своей комнаты. Так, на всякий случай. После ночного визита демона я стал очень подозрительным, знаете ли.
– Давно догадался? – отрывисто кинул я.
– А кто еще, кроме некроманта, может подчинить другого человека взглядом? – невежливо вопросом на вопрос ответил Ромуал. – Широн рассказал мне ту сказку, которую ты поведал остальным. Если ты хотел сохранить свое инкогнито, то почему стал играть столь грубо?
– Кое-какие обстоятельства изменились, – уклончиво отозвался я, не вдаваясь в подробности своих ночных приключений.
– И что некромант забыл у меня в доме? – продолжил расспросы Ромуал. – Никак тоже на наследство Северянина позарился?
– Нет, – искренне рассмеялся я. – Я тут только из-за твоей сводной сестры.
Ромуал набычился, сжал кулаки и наклонился ко мне.
– Не смей трогать ее! – гневно выдохнул он. – Я не дам ее в обиду!
– Угу, – бестактно ухмыльнулся я. – Не дашь в обиду. Только превратишь в подобие мычащего животного и насиловать будешь каждую свободную минуту. Это же так, не всерьез. По-родственному, можно сказать.
Ромуал едва удержался от того, чтобы не вскочить и не ударить меня. Точнее – это я его удержал взглядом. Раз уж легенда лопнула мыльным пузырем, то ни к чему разводить болтологию.
Я сжал набалдашник посоха, щедро черпая из него энергию, и холодно посмотрел на Ромуала, который безуспешно пытался оказать мне хоть какое-то сопротивление.
– Это ты убил Райдика? – сухо спросил я, наблюдая, как мужчина корчится на стуле, пытаясь встать, но не имея на это сил. – Отвечай!
– Он сам погиб. – В горле мужчины что-то страшно клокотало, как будто он вот-вот должен был захлебнуться в лающем кашле. – Свалился с лестницы.
60 
