Особенно,... 
24 
Она вновь устремила взгляд на телефон. Здравый смысл подсказывал, что медлить нет смысла. Если Кристофер дома, он ответит, если нет… что ж, придется перезвонить позже.
Рискну! — подумала Лора.
В ее мозгу чередой промчались цифры номера, который предстояло набрать, — она запомнила их лучше, чем в свое время таблицу умножения. Еще раз на всякий случай пробормотав их вслух, Лора внезапно почувствовала, что ее ладони покрылись испариной.
Надо же, как я разволновалась! Причем из-за мужчины. Небывалый случай. Или потому, что пытаюсь устроиться на работу? Ведь это у меня впервые. Даже если учесть, что все происходит не по-настоящему… Хотя почему, собственно? Работать-то мне придется по-настоящему.
Тут Лору неожиданно посетила совершенно новая мысль: А вдруг Кристоферу не понравится моя стряпня? Она всполошилась еще больше.
В самом деле! — пронеслось в ее голове. Почему я решила, что смогу угодить вкусам Кристофера. Ведь мне даже неизвестно, каковы они. Возможно, он окажется таким гурманом, что я просто не смогу соответствовать его требованиям. И потом, еще неизвестно, почему рассчиталась его последняя кухарка. Не вынесла постоянных придирок? Может быть. Да, не такое простое это дело — устройство на работу. Не отказаться ли от затеи, пока не поздно?
Откажись! — прошелестело в мозгу Лоры. — Искренне советую. Быть прислугой не по тебе. Ты этого не выдержишь. У тебя просто не хватит мужества.
Лора немедленно вздернула подбородок.
У меня? Ха! Я успешно справляюсь со своим бизнесом и вдруг спасую перед какой-то простенькой работой? Вот еще! Кроме того, это ведь не навсегда. Ну поработаю пару недель, от силы месяц, а потом распрощаюсь с Кристофером, и на том конец.
Ты переоцениваешь свои силы. И очень скоро это поймешь.
Увидим! — мысленно парировала Лора.
Затем, больше не раздумывая, сняла трубку с телефонного аппарата и быстро набрала засевший в памяти номер.
Прозвучал первый гудок.
Лоре показалось, что это продолжалось минут пять, не меньше. Наконец он закончился и после короткой паузы зазвучал другой. С точки зрения Лоры, он тоже длился невообразимо долго.
Потом последовал третий. За ним четвертый… Лора нетерпеливо переступила с ноги на ногу.
Пятый…
Шестой…
Вероятно, его все-таки нет дома, подумала Лора. Придется позвонить через часок.
Тем не менее она продолжала держать трубку возле уха.
Седьмой гудок.
Восьмой…
Девятый…
Все ясно, дальше можно не ждать. Она отняла трубку от уха, собираясь положить ее, и вдруг…
— Да?
Показалось это Лоре или она действительно что-то услышала?
— Алло! — Ее сердце забилось так громко, что способно было заглушить и нечто посильнее тихих звуков на линии. — Алло! — повторила Лора, вцепившись в трубку так, что побелели кончики пальцев.
Пауза. Затем раздался хоть и слегка искаженный расстоянием, но все-таки знакомый, чуть хрипловатый голос:
— Да? Слушаю вас.
Лора даже растерялась. Она столько раз проигрывала в воображении этот разговор, но все получилось совсем иначе, чем ей представлялось.
— Слушаю вас, — повторил Кристофер.
— Кхм! Простите… — Лора совсем не так планировала начать беседу.
— Ничего, — прозвучало в ответ. — С кем я говорю?
Она прикусила губу. Что с ней происходит? Разучилась разговаривать по телефону?
— Э-э… извините, я не представилась. Меня зовут Лора… Смит. — Дьявол! Почему я заранее не позаботилась о том, чтобы придумать себе подходящее имя? — лихорадочно промчалось в ее мозгу. — Теперь пришлось назвать свое, а фамилию — первую попавшуюся. И хорошо еще, что не брякнула настоящую.
— Очень приятно. Чем обязан?
Лора перевела дыхание. Ее ладони вновь покрылись испариной, хотя казались холодными как ледышки.
— Простите, я говорю с мистером Кристофером Пэттоном?
— Совершенно верно, это я.
Ох какой у него голос! — подумала Лора. Даже коленки слабеют. Она на миг зажмурилась, затем произнесла, будто бросаясь с моста в воду:
— Я звоню по вопросу найма.
— Как?
Было совершенно очевидно, что он не понимает, о чем идет речь.
Кажется, я впрямь разговариваю, как кухарка, с досадой подумала Лора. Вместо того чтобы просто и доходчиво объяснить человеку, по какому вопросу звоню, несу всякую околесицу. В следующую минуту ей пришло в голову, что она напрасно на себя сердится. Ведь так и должно быть! Уж если задумала на время стать кухаркой, то и разговаривать следует соответственно — чтобы не нарушать стиля.
24 
