Особенно,... 
59 
Фрягов подвела самоуверенность – слишком уж давно «фертик» не дрался с равным противником.
Обычно возле пушек не держат пороха, а отмеренные в крюйт-камере картузы разносят после каждого залпа. Но «Ла Фер» раздал часть экипажа в призовые команды и страдал от нехватки людей, вдобавок на нем привыкли к стрельбе «купцов» – слишком ранней, беспорядочной и неточной. В итоге фряги решили пренебречь правилом в пользу скорости первых залпов, и запас на три выстрела был расположен около пушек. Риск с виду был минимален, а выгоды – соблазнительны… пока раскаленное ядро с «Мстителя» не угодило в один из картузов с порохом. Взрыв не только сорвал с талей пушку, но и обрушил на соседние расчеты град горящих щепок и лоскутков, воспламенив еще две укладки.
– Отлично! – выдохнул Энрике. – Теперь пусть попробует куснуть – беззубой челюстью, ха-ха!
И в этот миг по марсам «Ла Фер» протрещала цепочка огоньков.
Первый помощник запнулся. Удивленно глянул вниз, где слева на груди быстро темнела ткань. Затем колени его подогнулись, он опустился на палубу – и увидел над собой голубое небо, угол паруса и Диего Раскона, до крови закусившего губу.
– Держитесь, Энрике! Сейчас святой брат…
– Ничего не сможет сделать, я-то знаю, – ун-капитан попытался улыбнуться. – Ничего… кха-кха-кха, страшного.
– Пять золотых тому, кто сшибет их мачту! – донесся до них крик с «Ла Фер». В следующий миг воздух наполнился воем и разорванными вантами – фряг, наконец, доразвернулся и смог пустить в ход орудия верхней палубы. Прицел был взят высоко – цепные ядра пронеслись сквозь такелаж фрегата в дюжине футов над палубой. Лишь один книппель прошелся низом, снеся фальшборт и располовинив зазевавшегося матроса.
– Мой тан…
– Молчите, Энрике, вам…
– Идите, – ун-капитан вновь закашлялся, – абордаж. Пока, кха-кха, они без руля – вы сможете! Это ваш единств… – Энрике выгнулся дугой, изо рта хлынула кровь – а затем ун-капитан обмяк.
Диего встал. Медленно, словно во сне, подошел к борту, оперся, пятная светлое дерево чужой кровью. В пяти сотнях футов перед ним «Ла Фер» пытался развернуться оверштаг, чтобы пустить в ход пушки левого борта. Снова протрещали мушкеты, несколько пуль рванули доски совсем рядом с маленьким таном – но капитан «Мстителя» даже не заметил их.
– Ка-лейтената Оркиса и старшину Фишера – на мостик!
– Тан капитан, – Оркис бегом взлетел по трапу – и отшатнулся в сторону, едва не наступив на тело ун-капитана. – Великий Огонь… тан Кэмпбелл… убит?
– Мы возьмем эту посудину на абордаж, Гарсиа, – равнодушно-скучным голосом произнес Раскона. – Вы на мостике будете командовать маневром. Приведите нас борт о борт к нему. Старшина Фишер, соберите ваших людей на баке. Я спущусь вниз и возглавлю атаку через пушечные порты. Встретимся на вражеской палубе.
– Тан капитан, я… – Оркис покосился вниз, вытянулся и, выпятив подбородок, хриплым шепотом отрапортовал: – Будет сделано!
– А что прикажете делать мне, тан капитан?
– Вам? – Диего уставился на монаха с таким удивлением, словно впервые увидел его и сейчас гадает: кто этот человек и откуда он взялся на моем корабле. – Ну… развлеките нас чем-нибудь.
Неизвестно, что подумал брат Агероко, получив подобный приказ, но повторять свой вопрос монах не стал.
Раскона неторопливо проверил свои пистолеты, – на полку второго пришлось подсыпать немного пороха, – спрятал их в кобуры и начал спускаться по трапу, но вдруг остановился.
– Да, и чуть не забыл, – все тем же скучным тоном добавил он. – Все орудия зарядить тройным зарядом картечи. Как сойдемся, наших друзей надо будет поприветствовать.
После мостика полутемный опер-дек показался Диего одним из Нижних миров. Сходство живо дополняли суетящиеся вокруг пушек полураздетые фигуры – точь-в-точь как замерзающие на церковных гравюрах грешники. Даже выбежавший навстречу капитану ги Таско вполне мог бы сыграть роль если не демона, то хотя бы кого-то из мелких бесов – в мундире красного цвета, с перемазанным сажей лицом и длинной саблей.
– Тан капитан, на батарее…
– Тройной заряд картечи в пушки правого борта, – перебил его Диего. – И пусть все разберут оружие. Сразу после залпа пойдем на абордаж.
– Слушаюсь! – на удивление четко и звонко выкрикнул ги Таско – и, развернувшись, побежал вдоль батареи, на ходу выкрикивая приказы.
Диего пошел следом. Лишь некоторые матросы узнавали его, поспешно вытягиваясь, большинство же расчетов и не пыталось глядеть по сторонам, будучи занятыми либо подготовкой пушки к выстрелу, либо выбором оружия для абордажа.
59 
