51 
Рита заговорщицки подмигнула ей.
– Это только начало. Тебе предстоит понять, что я всегда добиваюсь поставленной цели.
– Используя любые средства?
Пожав плечами, Рита спросила:
– А как тебе снимки?
Кора вновь опустила взгляд на фотографии. Она, наверное, сошла бы с ума, увидев их, если бы накануне Брендон не поведал ей в деталях историю посещения номера Риты в гостинице «Бельведер».
– Некоторые ничего, а в других как-то… недостает логики, что ли. Вот здесь ты лежишь в постели и надо понимать, что Брендон на минутку отлучился, так?
– Он был в ванной, – усмехнулась Рита.
– Тогда кто тебя фотографировал? А здесь… не пойму… кто это?
– Брендон, – процедила Рита.
– В самом деле? Но почему у него на мизинце перстень Руппи? И почему нет родимого пятнышка на плече? Нет, это не Брендон. – Кора с усмешкой посмотрела на Риту. – А в остальном снимки неплохие.
– Что ты несешь?
– Всего лишь хочу сказать, что Брендон не спал с тобой.
– А может, просто боишься взглянуть правде в глаза?
Кора сложила фотографии стопкой и придвинула к Рите.
– То же самое относится и к тебе. Перестань витать в облаках, ты проиграла.
– Наоборот, игра только начинается! – сверкнула глазами Рита.
С сожалением покачав головой, Кора обронила:
– У тебя буйная фантазия. Это хорошо для людей искусства, к которым ты не относишься, а в реальной жизни лишь помеха. Чуть перегнешь палку, можно и за решетку угодить! Кстати, учти, я не намерена терпеть твои попытки вмешаться в мою жизнь.
С губ Риты слетел язвительный смешок.
– Ох, напугала… К твоему сведению, Брендон от меня без ума!
– В самом деле? Почему же тогда мне он сказал, что ты не более чем дурно воспитанная и назойливая потаскушка?
– Что-о?! – в ярости протянула Рита, поднимаясь со стула.
Кора презрительно прищурилась.
– Лучше возвращайся в Лондон. А нас с Брендоном больше не тревожь!
– Вас с Брендоном? Ах ты тварь! Да я тебя!..
Вне себя от бешенства, Рита бросилась к Коре, вцепилась ей в волосы и попыталась повалить на пол. Та взвизгнула, инстинктивно зажмурившись, но через минуту вдруг услышала хриплое восклицание Риты и почувствовала, что свободна.
Открыв глаза, Кора с удивлением увидела скульптора Стива Маккея. Он с беспокойством смотрел на нее, заломив Рите руку за спину и удерживая в согнутом положении, так что золотистая коса той мела пол.
– Как вы, в порядке?
– Н-нормально, – пролепетала Кора, держась за голову. – Откуда вы взялись?
– Пришел пораньше, собирался перекусить здесь перед нашей встречей – и вот пожалуйста!
Рита дернулась, попытавшись высвободиться, но уже подоспели два официанта, которые приняли ее у Стива Маккея и повели куда-то в глубь кафе.
– Ну и история… – протянул тот. – Что нашло на эту девицу?
Кора вздохнула.
– Похоже, она из тех, кто всегда завидует чужому счастью… Знаете что, так как ни вам, ни мне не удалось перекусить, я предлагаю взять еду на вынос и отправиться ко мне в галерею. Расположимся там и заодно побеседуем, идет?
– Согласен! – улыбнулся Стив Маккей.
Следующий рабочий день начался для Коры неожиданно. Не успела она открыть галерею, как появились первые посетители. Ими оказались… Брендон и Энни!
– Здравствуй, сестричка, – весело произнесла Энни, целуя Кору в обе щеки.
– Здравствуй… – растерянно протянула та. – Что ты здесь делаешь?
Энни почему-то оглянулась на Брендона и рассмеялась.
– Работаю!
– То есть как? В каком смысле…
– В прямом. Заменю тебя на весь тот срок, пока ты будешь отсутствовать.
Кора недоуменно заморгала.
– Но я никуда не собираюсь… Тем более не брошу галерею… и вообще…
Тут вперед выступил Брендон. Бросив взгляд на Энни, он обронил:
– Коре пока ничего не известно. Ты простишь нас? Мы на минутку удалимся.
Энни вновь рассмеялась.
– Хоть на все пять!
Не теряя времени, Брендон взял Кору под руку и увел в ее собственный кабинет.
– Что происходит? – хмуро спросила та. – Это твоя затея? Зачем ты притащил сюда Энни?
Он улыбнулся.
– Солнышко, не сердись. Я хотел сделать тебе сюрприз. После всех волнений, которые тебе пришлось пережить… и в которых отчасти виноват я… – Брендон вдруг умолк посмотрел на наручные часы. – Кстати, в этот момент полиция провожает Риту от участка к рейсовому автобусу, на котором той предписано вернуться в Лондон. Так что причин для тревоги больше не существует.
51 
