с удовольствием перечитала 
115 
– Но… ногами…
– А все, – усмехаюсь, – из-за самоуверенности. От пули он заговорился, от меча тоже, а вот то, что ногами могут затоптать, – это ему в башку как-то не стукнуло. За что и поплатился.
– А-а-а…
– Ну вот что, – говорю. – Стяни-ка ты с меня, ваше высочество, левый ботинок и посмотри, что от ноги осталось. А то как бы тебе дальше раненого рыцаря на руках волочь не пришлось.
* * *
С утра я себя как-то неуютно чувствовал. Вернее сказать, почти хреново. Причем не из-за конкретной какой-то хворобы. Горла, скажем, или ноги, во вчерашнем сражении пострадавшей. Так – общая мрачность организма.
Дара, правда, еще краше выглядела. В смысле – краше, чем иной раз в плащ-палатку заворачивают, да в сыру землю на три метра вглубь прикапывают. Но у нее хоть причина имелась, почти уважительная – Эскаландер!
Отчасти я Дару понимал. Хоть и пал товарищ Главный Королевский Сабля в бою, равного врага за собой утащив, и вообще весьма поспособствовал победе, – но факт утраты фамильной реликвии все равно прискорбен. Особенно если ты к этой реликвии чуть ли не с пеленок привыкал.
Все бы ничего, но закончил я обгорелые останки вчерашнего нашего незваного гостя закапывать, поворачиваюсь: сидит ее высочество, обняв колени, подбородок спрятав, смотрит куда-то в голубой туман и продолжать движение явно не собирается.
– Так, – хмурюсь. – Это как понимать? Я что, проклятый капиталист, чтобы сидячую забастовку мне тут устраивать?
– Сергей… без Эскаландера наш дальнейший путь не имеет смысла.
Приехали!
Я чуть автомат не выронил.
– Стоп! – говорю. – Это еще что за новости? Мне Ариниус полпути мозги скипидарил: любой ценой должна уцелеть ты и Корона у тебя в мешке. А про Эскаландер он ничего не говорил.
– Эскаландер не нужен для церемонии. Потом… только с его помощью я могла открыть прямой портал от алтаря.
У меня сразу от сердца отлегло.
– Принцесса, – укоризненно так говорю. – Ты ж меня так не пугай. Я-то уж решил, у нас и в самом деле ПРОБЛЕМА образовалась, а то, что ты сказала, это даже не проблема, а так себе проблемка. Что у тебя, после церемонии ноги отвалятся? Выберемся своим ходом, не впервой.
– Сергей! – Дара говорит, а сама чуть не плачет. – Понимаешь, как только я надену Корону и будут инициированы Великие Силы…
– Чего-чего они, – переспрашиваю, – будут?
– Пробуждены, – всхлипывает принцесса. – Об этом узнает каждый маг на двести лиг вокруг.
– Ясно, – киваю. – Все равно, что написать на небе огненными буквами «Мы здесь» и еще стрелку пририсовать, для наглядности. Ну и что?
Дара от удивления даже всхлипывать перестала.
– Но… На нас начнется охота. Великая Охота. Все…
– Подумаешь, – плечами пожимаю, – нам же лучше. Сами сбегутся – не надо будет за ними по всей стране гоняться.
– Сергей…
Подтянул я ее к себе, обнял за плечики, прижал.
– Брось, – шепчу. – Не плачь, подруга. Прорвемся.
Давно ко мне никто так вот не прижимался. Доверчиво, словно зверек пушистый. Мягко, уютно, щекотно… тепло и ласково.
Минут пять мы так с ней сидели. А может, и все двадцать – я на часы не смотрел.
Потом тихонько так отстранился… достал карту, расстелил.
– Значит, так, – показываю. – Давай будем думать. Вот граница, вот, примерно где-то здесь искомый нами древний ЗамОк, то есть ЗАмок, он же заброшенный храм. Исключительно теоретически предположим, что мы его все ж таки нашли и и-и-и-и… короче, эту твою провели. Сигналка сработала, дежурная рота поднята по тревоге. Вопрос: где нас будут искать в первую очередь?
– Везде, – мрачно так отвечает Дара.
– Ответ принимается. Но… Хотелось бы уточнить.
– Везде, – повторяет принцесса. – Они заглянут под каждый листик, разговорят каждый камень. Найдут нас. И мы умрем.
– Так, – говорю. – Все с тобой ясно. Обостренный приступ неверия в себя.
Сорвал травинку и положил на карту.
– Гляди. Иллюстрирую свою мысль наглядно. Кратчайшее расстояние между точками А и В или, в данном конкретном случае, между точкой 3 и линией Г, есть прямая. Все это знают, и товарищи черные колдуны тоже это знают. И ловить нас они бросятся в первую очередь на эту прямую. Отсюда вывод… Какой?
– Не знаю.
– А вывод меж тем крайне прост. Двигаться нам надо от точки 3 в сторону, противоположную линии Г. В связи с чем позвольте вас пригласить, майне фройляйн, на небольшую экскурсию по местным оперативным тылам.
115 
