Особенно,... 
118 
Главное – сейчас оторваться. Темп, темп и еще раз темп!
А потом уже в голове никаких мыслей не остается, и стволы деревьев сливаются в одно сплошное, покачивающееся мельтешение, и рожок «шмайса» так и норовит выскользнуть из потной ладони и больно ударить, и…
Тут-то мы на этих орков и налетели.
Хотя, по правде сказать, еще не известно, кто на кого налетел. Допустим, я проглядел – ну так я уже такой хороший был, что только и сумел просвет между деревьями остатком сознания зафиксировать. Но как эти свиноморды ухитрились нас профукать?! Мы же по лесу перли, словно танковая рота!
Вопрос.
Вываливаемся, значит, мы с Дарой на крохотную опушку, а там четыре орка – трое на земле сидят, костерок приготовились раскладывать, четвертый чуть поодаль. Картина: «Остановись, мгновение, ты ужасно». Маслом.
Мне-то в такие вот переделки уже попадать приходилось. На все, про все – пара мгновений и думать некогда: или у тебя, как говорил капитан, соответствующий рефлекс имеется, или он у тебя уже не появится. Скоротечный огневой контакт – штука быстрая.
У зеленых, что на земле сидели, только-только челюсти начали отвисать, они к своим железякам даже тянуться не начинали, а я автомат из-под плеча выдернул и смел их очередью. Четвертого Дара завалила. Тоже чисто – крутанулась, стрекотнула коротко, патрона на три, – я ствол «шмайса» на орка навожу, а он уж без макушки, хоть и на ногах.
И всего боя – секунды две-три от силы!
У одного орка кроме меча еще и огнестрельный самопал обнаружился, местной работы. Та еще гаубица, в нашем мире такие еще при царе Горохе с вооружения сняли за полной устарелостью. Калибр – как у авиапушки.
Ладно.
Добежать до берега мы успели.
– Болото…
Дара в это слово сумела вложить много всяких… оттенков смысла. В основном, конечно, усталость.
Я на землю плюхнулся, кое-как дыхалку успокоил.
– Извини, – булькаю. – Кто хотел на черноморское побережье… те за билетами в другую кассу становились.
– Не поняла.
– А-а, неважно, это я так… философствую. А болото… болото для разведчика – дом родной. Я, – наставительно так говорю, – за последний год по болотам на брюхе больше наползал, чем другие по земле нашагали.
– Я болото не люблю.
– А зачем его любить-то? – удивляюсь. – Нам бы его пройти.
Дара только вздохнула.
В чем-то, конечно, она была права – поход через топь – это удовольствие ниже среднего… плинтуса. А здешняя трясина, похоже, родным советским торфяникам еще фору даст. По крайней мере, ароматом веет совершенно сногсшибательным: в смысле, раз нюхнул – и с копыт долой.
Предупреждали бы хоть… что, спрашивается, стоило товарищам эльфам на карте написать – Болото Гнусной Вони. Ну или значок какой-нибудь соответствующий.
– Королева… блевать будешь?
– Я подумаю.
– Ну, думай…
Чуть больше минуты ушло у меня на пару слег – и мы двинулись дальше.
* * *
– Брось! – кричу ей. – Кидай к чертям эту корону вместе с мешком.
– Не… – Бульк… – Ни за что!
Я еще чуть вперед прополз – чувствую, вот-вот и подо мной корка лопнет.
– Выкинь, говорю! Она же… волшебная. Ни черта ей не сделается.
А если и сделается, думаю, что это за волшебная рептилия, то есть реликвия, такая, что в любом паршивом болоте утопнуть может?
– Ни… Никогда.
Черт, думаю, а ведь и вправду не бросит.
Продвинулся еще малость вперед и – оп, чувствую, с правым ботинком уже чего-то не то. Проваливается. И не только ботинок, а еще и рожа, а это куда неприятнее. Потому как смотреть в этом болоте абсолютно не на что, да и вообще очень не хочется.
Кое-как накрутил ремень на ствол, уцепился получше…
– Эй, – пробулькиваю, – це… цепляйся за рукоять! Ну, думаю, боги, все какие есть, – давайте помогать!
Три к пяти, что без вашей помощи мы вдвоем тут и останемся. До ближайшего каменноугольного периода.
Выбрались. И даже ботинок удалось вытащить – он только наполовину снялся.
Вцепился я в кочку, жижу изо рта выплюнул.
– Ну, – говорю, – утопающая… ну, жертва кораблекрушения… отважная челюскинка. Ты хоть иногда под ноги смотришь, а, королева?!
– Все. Больше не могу.
И по тому, как она это сказала – спокойно так, бесцветно, – я понял, что действительно все. Больше она ни шагу не сделает, чем ее ни подгоняй.
Черт! Как будто у меня силы есть ее подгонять!? Мне бы самому не свалиться!
– Ну что же ты, – бормочу, – ваше величество. Где же ваша, тьфу, ваше королевское достоинство? Показывать свою слабость…
118 
