Особенно,... 
18 
— Знаю, — буркнула Виктория. — Но… как бы тебе объяснить… Я просто не смогу. Начать первой — это не для меня. Я никогда не проявляю инициативу, мне это не свойственно. Возможно, я не права, но мне кажется, что первые шаги должен сделать мужчина. — Она вздохнула. — Вдобавок мы с Невилом не знакомы. — К тому же, оказывается, он абсолютно не такой, каким мне представлялся, промчалось в ее мозгу.
Но на Синти не действовали никакие аргументы.
— Ничего, познакомитесь, — сказала она. — Просто ты не видишь в этой ситуации положительных моментов.
— Почему же, сейчас вижу, — усмехнулась Виктория. — Ты достаточно хорошо меня просветила.
— Да? И что же, на твой взгляд, здесь положительного? Интересно послушать.
— Ну, секс ради похудания и тому подобное…
Синти кивнула.
— Само собой. Но есть кое-что еще. Вот ты говоришь, что вы с Невилом не знакомы…
— Ничего другого я и не могу сказать, — шевельнула Виктория бровью, — потому что так оно и есть.
О том, что между ней и Невилом все же состоялся один короткий разговор, она предпочла умолчать. Иначе Синти принялась бы наседать еще сильнее.
— Но это же здорово! — убежденно произнесла та. — Ведь у вас изначально не намечается длительных отношений. Самое большее — до конца твоего пребывания в пансионате. И все. Дальше останутся лишь приятные воспоминания. Ты сбросишь несколько фунтов веса, посвежеешь и приедешь домой похорошевшей. Ну скажи, что этом плохого?
В самом деле — что?
Виктория готова была согласиться с Синти — чисто теоретически, разумеется, — но что-то ее удерживало. Нет, не традиционность взглядов на отношения мужчины и женщины, несколько минут назад подвергшаяся осмеянию со стороны Синти. Возможно, скрытая угроза таилась в заманчивости перспективы очутиться в одной постели с таким привлекательным парнем, как Невил. Все хорошо — мимолетность приключения, удовольствие, польза, заключающаяся в возможности похудеть без особых усилий, — однако чем дальше, тем сильнее становилось неизвестно откуда взявшееся чувство тревоги.
По-видимому, одолевавшие Викторию мысли отразились на ее лице, потому что наблюдавшая за ней Синти вдруг фыркнула:
— Ты все так тщательно взвешиваешь, будто тебе замуж за Невила выходить. Расслабься! Ничего такого не будет. И вообще, на жизнь нужно смотреть проще. Ты сюда отдыхать приехала? Вот и отдыхай! Используй время с максимальной пользой. Пусть даже интрижка с Невилом кажется тебе сумасбродной — ничего страшного. На то и курорт, чтобы заводить курортные романы. Потом вернешься в свой Шеффилд и твое существование вновь войдет в привычную колею. Зато будет что вспомнить долгими зимними вечерами.
Я и так уже не знаю, куда деваться от фантазий на тему «Невил и я под душем» или «Внезапно дверь моей спальни открывается и входит Невил», подумала Виктория. А что же со мной было бы долгими зимними вечерами, если бы я впрямь рискнула сделать то, о чем твердит Синти!
По ее спине пробежал холодок. Перспектива изнывать в одиночестве от тоски по Невилу — при этом зная каждую клеточку его тела, — мягко говоря, не воодушевляла.
Возникшая в сознании Виктории картина получилась такой мрачной, что, казалось, даже прекрасный летний день утратил половину красок.
— Ну, что надумала? — спросила Синти.
С губ Виктории слетел прерывистый вздох.
— Спасибо тебе за заботу, но… я не решусь отправиться к Невилу.
— Э-эх! — с досадой вырвалось у Синти. — Ты даже представить себе не можешь, от чего отказываешься. Конечно, дело твое, поступай как знаешь, но все же не советую рубить с плеча. Подумай хорошенько. Сколько ты еще планируешь пробыть в пансионате?
— До начала сентября, — неохотно ответила Виктория.
Синти быстро подсчитала в уме.
— То есть недели две-три, так?
— Примерно.
— Вот… Если решишь брать уроки верховой езды… — Синти едва заметно подмигнула Виктории, — Невил начнет проводить с тобой занятия. Причем такие интенсивные, что за три недели ты точно похудеешь. И таким образом к моменту отъезда окажешься в наилучшей форме. Что, собственно, и требуется!
Синти даже не подозревала, что каждое ее слово пронзает Викторию будто молнией.
Невил начнет… занятия… интенсивные… точно похудеешь…
Слышать это было мучительно и в то же время приятно. Где-то глубоко между бедер Виктории разлилось сладостное тепло, и, отдавшись этому сказочному ощущению, она машинально провела языком по губам. Фантазия уже рисовала картины «интенсивных занятий» с Невилом, которые, хоть и не подразумевали участия лошадей, все же чем-то напоминали скачки.
18 
