16 
Спотыкаясь, они добрались до очередной из ряда абсолютно одинаковых, лишенных табличек, дверей, и вместе навалились на нее. Она неожиданно открылась, и они влетели внутрь.
И это все? — подумал Зафод. Все это беспокойство, все это нележание-на-пляже-беспечно-проводя-время, и зачем? Чтобы увидеть пустой кабинет, в котором стоял всего один стол, всего один стул, и на столе — всего одна грязная пепельница? Если не считать пепельницы, веселого хоровода пылинок, и всего одного, но зато замечательного новизной технологического решения, зажима для бумаг, на столе больше ничего не было.
— Где Зарнивуп? — спросил Зафод. Он чувствовал, что как он ни старается удержать то, что с ним происходит, под контролем, ему это не удается.
— Он в межгалактической командировке, — ответил незнакомец.
Зафод внимательно оглядел незнакомца, чтобы составить о нем более полное мнение. Серьезный человек, подумал он, не какой-нибудь там любитель шуточек. Наверно, он немалую часть своего времени отводит на то, чтобы бегать по рушащимся коридорам, вышибать двери, и говорить загадками в пустых кабинетах.
— Позволь представиться, — сказал незнакомец. — Меня зовут Руста. А вот мое полотенце.
— Привет, Руста, — сказал Зафод.
— Привет, полотенце, — добавил он, увидев, что Руста показывает ему не первой свежести полотенце с большими цветами. Зафод не знал, что с ним делать, и поэтому пожал один из его углов.
За окном снова пролетел один из огромных, похожих на слизняков защитного цвета, кораблей.
— Ну, давай, — сказал Марвин огромному танку. — Все равно не угадаешь.
— Э-э… ммм… — сказал танк, вибрируя от необычного напряжения мысли. — Лазеры?
Марвин печально покачал головой.
— Нет, — почти инфразвуком пробормотал танк. — Слишком очевидно. Аннигиляция?
— Еще очевиднее, — заметил Марвин.
— Ну да, — обескураженно проговорил танк. — Э-э… может, электронный хлыст?
Марвин о таком не слышал.
— Это что? — спросил он.
— Вот, смотри, — обрадовался танк.
Из его башни выдвинулся острый стержень и выплюнул короткую молнию. Стена позади Марвина всхлипнула и рассыпалась в пыль. Пыль горестно заметалась и успокоилась.
— Нет, — сказал Марвин. — Не то.
— А вообще-то хорошая штука, правда?
— Очень хорошая, — согласился Марвин.
Еще подумав, жабулонский кибер-скаут класса Г заявил:
— Я знаю. Ты, наверно, вооружен новым кзантическим деструктуронным рестабилизированным зенон-эмиттером?
— Тоже ведь хорошая штука? — сказал Марвин.
— Так вот чем ты вооружен! — протянул танк с нескрываемым почтением.
— Нет, — сказал Марвин.
— Да? — озадаченно спросил танк. — …тогда, наверно…
— Ты исходишь из неверных предпосылок, — заметил Марвин.
— Не берешь в расчет кое-что основополагающее в отношениях между людьми и роботами.
— Ну да, точно, — рассеянно отозвался танк, — тогда…
И он снова погрузился в молчание.
— Подумай получше, — намекнул Марвин, — они оставили меня, обычного ущербного робота, чтобы я остановил тебя, гигантскую тяжелую боевую машину, а сами сбежали. Как ты думаешь, что они мне оставили?
— Ну… э-э… — озабоченно бурчал танк. — Я бы сказал, что-нибудь жутко разрушительное.
— Он бы сказал! — Марвин уставился на танк. — Сказал бы, конечно. Ладно, хочешь, скажу, что они мне оставили, чтобы защищаться?
— Конечно, — боязливо ответил танк.
— Ничего, — сказал Марвин.
Наступила зловещая тишина.
— Ничего? — взревел танк.
— Совсем ничего, — скорбно ответил Марвин, — даже электрической зубочистки.
Танк затрясло от ярости.
— Эх, электрон твою! — взревел он. — Ничего себе, а? У них что, совсем котелок не варит?
— И вот он я, — тихо продолжал Марвин, — а диоды в левом боку так ноют…
— Ничего себе! — ревел танк. — Это уж ни в плюс, ни в минус не лезет!
— Точно, — прочувствованно сказал Марвин.
— Ух, держите меня шестеро! — ревел танк. — Сейчас все разнесу!
Электронный хлыст выплюнул еще одну молнию, и стены, у которой стоял танк, не стало.
— Как ты думаешь, легко у меня на душе? — горько сказал Марвин.
— Смылись, значит, а тебя оставили? — гремел танк.
— Да, — сказал Марвин.
— А вот и потолок к чертям порушу! — громыхал танк.
Потолка тоже не стало.
— Впечатляет, — заметил Марвин.
— Смотри дальше, — бушевал танк. — Был пол и нету!
И пола тоже не стало.
16 
