18 
Мишель едва не упала со стула, но Ксавье радушно ответил:
– Конечно, буду очень рад.
Подошедший официант убрал грязные тарелки и подал Сержу мороженое. Взрослые смотрели, как мальчик уплетает лакомство.
– Вкусно, родной? – спросила Мишель, и он кивнул.
Невинная радость ребенка и последствия напряженного разговора с полковником и Люсиль едва не заставили ее расплакаться. Она встретилась глазами с Ксавье и улыбнулась, изо всех сил стараясь держать себя в руках.
К ее великому облегчению, он завел разговор о поместье, о фарфоровой фабрике, потом об экономике. Ксавье был хорошим рассказчиком и остроумным собеседником. Он вспоминал забавные эпизоды из жизни, потом заговорил о членах своей семьи и их роли в бизнесе.
Мишель заметила, как напряженное лицо полковника постепенно стало расслабляться, глубокие морщины беспокойства – разглаживаться. И Люсиль впервые отломила кусочек пирожного. Даже Серж хихикнул над одной из шуток, которую Ксавье сказал специально, чтобы развеселить мальчика.
Заметив, что он весь перемазался шоколадным мороженым, Мишель поднялась со своего места.
– Извините, мне надо умыть его, прежде чем отправляться домой.
Люсиль посмотрела им вслед, потом повернулась к Ксавье.
– Я так рада, что Мишель встретила вас. Судя по рассказам моей невестки, ее первый жених был законченным ловеласом. Она постоянно беспокоилась о Мишель, пока та не переехала в Париж и не начала встречаться с кем-то другим. Но Тара не говорила, что это так серьезно. Хотя… – Люсиль нахмурилась, – помнится, это был кто-то с ее работы…
– Люсиль! – Полковник нахмурился и покачал головой. – Ты наверняка что-то недопоняла. Вспомни, вы ведь разговаривали с Тарой в основном о Серже.
– Да… да, конечно, – поспешно согласилась с ним жена. – Я просто хотела сказать, как это замечательно, что вы встретились, ведь Мишель чудесная девочка и заслуживает счастья. Особенно после того негодяя, за которого едва не вышла замуж…
Ксавье принял информацию к сведению, потом постарался успокоить расстроенную даму, которая продолжала говорить, что не так поняла невестку.
– Мы с Мишель действительно познакомились благодаря ее работе. Она разрабатывает проект внутренней отделки моего особняка.
– Понимаю. – Люсиль вздохнула с заметным облегчением, потом улыбнулась молодому человеку. – Она очень привлекательная, правда?
– Да, очень, – чистосердечно ответил Ксавье и усмехнулся.
Мишель с Сержем возвращались к столику. Ему нравились ее грациозная походка, уверенность и мягкость манер. Он не мог не подметить, что и другие мужчины в ресторане поглядывают на нее, но она их не замечает. И неожиданно он подумал: интересно, с кем же из сотрудников она встречалась?
– Мы тут говорили о том, как вы с Ксавье познакомились, – сообщила Люсиль, когда молодая женщина и мальчик уселись на свои места.
– Правда? – Мишель пришлось приложить немалое усилие, чтобы улыбнуться. Она кинула быстрый взгляд на Ксавье.
Он немедленно откликнулся.
– Да, я упомянул, что мы обязаны знакомством твоей работе. Что именно ты будешь отделывать особняк, потому что твой проект оказался лучшим.
– О… да. – Мишель кивнула.
Люсиль улыбнулась.
– Мы с Морисом тоже познакомились на работе. В следующем феврале исполнится тридцать пять лет нашей совместной жизни.
– Поздравляю! – совершенно искренне воскликнул Ксавье.
Пожилая дама благодарно взглянула на него.
– Спасибо. Это была любовь с первого взгляда. Мы сразу поняли, что предназначены друг для друга. А как насчет вас двоих, молодые люди?
Мишель старалась не встречаться с Ксавье глазами – настолько она смутилась, вспомнив свои ощущения в поезде.
– Ну, честно говоря, Люсиль, у нас все было не совсем так, – пробормотала она. – Наша встреча… – Мишель замолчала, не зная, что добавить.
– Это судьба, – снова пришел ей на помощь Ксавье. – Как только мы увидели друг друга, то оба почувствовали, что наша встреча не случайна.
Мишель посмотрела на него, поражаясь, как это ему удается говорить с такой внутренней убежденностью. Взгляды их встретились, и она ощутила, как кровь помчалась по жилам с утроенной скоростью. На краткое мгновение Мишель подумала: что, интересно, чувствовала бы она, будь это правдой? Если бы ее нечестная игра перестала вдруг быть игрой?
По всему телу разлилось опасное тепло, и она отвела взгляд.
18 
