14 
Мишель собиралась сказать полковнику об этом еще вчера, вернувшись из поместья Морандель, но правда буквально застревала в горле. Может, когда Люсиль будет рядом, мне легче будет признаться, понадеялась Мишель. Потому что все это в высшей степени смешно и нелепо. Она в состоянии обеспечить мальчику нормальную стабильную семейную жизнь.
Закрыв кран, она завернула Сержа в полотенце и принесла в спальню.
– Так, что мы наденем для торжественного выхода? – спросила она малыша, прежде чем открыть гардероб. – Как насчет синего костюма?
Мишель внимательно осмотрела курточку и брюки. Она купила этот костюм во время командировки в Англию полгода назад. Мишель вспомнила, как позвонила Таре и спросила, какой взять размер. Та назвала номер чуть больше.
– Он растет с пугающей быстротой, – пояснила Тара. – Боюсь, мы не успеем оглянуться, как будем покупать ему свадебный фрак.
Воспоминания о погибшей кузине вызвали приступ острой тоски, на глаза навернулись слезы, но Мишель быстро заморгала – сегодня нельзя расслабляться. Для встречи с четой Кальдерон ей потребуются все душевные силы.
Вытерев светлые кудри племянника, она присела к туалетному столику, причесала его, потом нарядила в ослепительно-белую накрахмаленную рубашку и костюм. Он выглядел просто замечательно – настоящий маленький принц с сияющими глазами и пухлыми румяными щеками.
– Можно, я возьму с собой Бобо? – спросил он, подобрав с пола любимого плюшевого медведя.
– Конечно. Почему же нет? – быстро ответила Мишель.
– А моя мама, она тоже будет в отеле? – неожиданно спросил мальчик.
Сердце Мишель болезненно сжалось. Она неоднократно пыталась объяснить Сержу, что его мама умерла, и он вроде бы все понимал, но время от времени спрашивал, когда же она вернется. Как объяснить пятилетнему ребенку, что такое смерть?
– Нет, мой родной. – Мишель притянула его к себе между коленей и крепко прижала к груди. – Разве ты не помнишь, что я говорила тебе о маме?
– Да, она на небе с ангелами, – торжественно произнес мальчик, вырываясь из ее объятий.
– Правильно, милый, но она все равно любит тебя. И твои бабушка с дедушкой тоже. Они прибыли из самой Америки, чтобы побыть с тобой. Бабушка Люсиль прилетела только вчера и, если захочешь, расскажет тебе про самолет. Тебе будет интересно, вот увидишь.
Серж кивнул, потом спросил:
– А мне можно будет мороженое?
– Конечно, дорогой, тебе можно есть все, что захочешь, – ласково ответила Мишель.
В холле пробили часы, и она заторопилась. У нее оставалось всего минут двадцать, чтобы одеться и решить, что же все-таки сказать полковнику.
Мишель выбрала ярко-желтый костюм с приталенным пиджаком и длинной, сантиметров на двадцать ниже колена, юбкой. Костюм был элегантный, к тому же придавал ей вид крайне уверенной в себе деловой женщины.
Ровно в указанный час такси подкатило к подъезду «Отель де Пари». Мишель с Сержем вышли из машины и важно прошествовали к входу.
Молодая женщина несколько раз была в ресторане при этом отеле, встречалась с клиентами, но никогда не нервничала так, как сегодня. В холле она огляделась по сторонам, но полковника с супругой нигде не было видно. Тогда Мишель подошла к регистрационной стойке и хотела уже было попросить сообщить месье Кальдерону, что его гости ожидают внизу, как вдруг заметила знакомую высокую фигуру.
Сердце ее пропустило один удар, потом помчалось бешеным галопом, когда она поняла, что это не кто иной, как Ксавье Морандель. Он выглядел потрясающе, просто потрясающе в деловом светло-сером костюме. Мишель ощутила, как у нее задрожали колени, до того Ксавье был хорош собой.
Он тоже заметил ее и тепло улыбнулся, подойдя.
– Мишель, добрый день. Какая приятная неожиданность!
– О да, – слабым голосом отозвалась она. Еще не хватало, чтобы Ксавье столкнулся сейчас с Кальдеронами! – Что вы здесь делаете?
– Встречался с одним из моих клиентов, – ответил он и посмотрел на ее племянника. – Здравствуй, Серж, рад познакомиться.
Мальчик широко улыбнулся Ксавье. Дружелюбный тон ему понравился.
– Я буду есть мороженое, – радостно сообщил он.
– Правильно, – серьезно ответил Ксавье. – Здесь отличное мороженое. Попробуй шоколадное с орехами и хрустящей крошкой. Рекомендую.
Серж кивнул и поднял игрушечного мишку, которого держал в руках.
– Это Бобо. Он тоже любит мороженое.
– Рад познакомиться, Бобо, – сказал Ксавье и потряс плюшевую лапу. – Я Ксавье.
14 
