Особенно,... 
41 
— Нет, «Валентайн» начинала свою карьеру, поставив во главу угла качество, а не количество.
Она кинула на Эдвина озорной взгляд:
— А не вы ли хотели заключить контракт с «Тройняшками О'Харли»?
Эдвин густо посыпал перцем мясо в сэндвиче.
— А разве вы плохо пели?
— Тогда мы были чуть лучше самых заурядных исполнителей.
— Ну, судя по тому, что я сегодня видел на сцене, теперь им до вас далеко!
— Спасибо.
— Мадди, у вас найдется время пообщаться в более спокойной обстановке?
Она оперлась подбородком на подставленные руки и медленно усмехнулась:
— Вы просите меня о встрече?
Он на мгновение растерялся, а потом расхохотался так громко, что все на них обернулись.
— Провалиться мне на месте, если бы я не решился попросить вас об этом, если б мог скинуть лет эдак двадцать! О такой девушке можно только мечтать! — Он ласково похлопал Мадди по руке, но смотрел на сына.
— Верно, — бесстрастно сказал Рид.
— А что, если устроить прием! — внезапно осенило Эдвина. — Устроим спектаклю пышные проводы в Филадельфию. Как вы думаете, Мадди?
— Это было бы замечательно! А меня вы пригласите?
— При условии, что вы оставите для меня танец.
Отец вызывал к себе симпатию не меньше своего сына.
— Я оставлю вам столько танцев, сколько пожелаете.
— Хватило бы сил хоть на один!
Она засмеялась вслед за ним. Снова взяв чашку с чаем, она поймала на себе холодный, изучающий взгляд Рида и отчаянно смутилась.
— К сожалению, мне пора возвращаться. Надо еще кое-что сделать перед репетицией.
— Проводи даму через улицу, Рид. У тебя ноги помоложе.
— О, не беспокойтесь, — встав из-за столика, возразила Мадди. — Мне не нужен…
— Я провожу вас. — Рид взял ее под руку.
Она не стала устраивать сцену, хотя готова была разнести все вдребезги. Вместо этого она наклонилась и поцеловала Эдвина в морщинистую щеку:
— Спасибо за угощение.
Только выйдя на улицу, она сухо заявила:
— Рид, я сама перейду улицу, а ты отправляйся к отцу.
— У тебя какие-то проблемы?
— У меня?! — Выдернув у него свою руку, она с возмущением воззрилась на него. — О, слышать не могу твой вежливый и невозмутимый голос! — И рванулась вперед.
— У тебя еще двадцать минут. — Он снова схватил ее за руку.
— Я же сказала, у меня есть дела.
— Это ложь.
На середине улицы, когда на светофоре зажегся желтый свет, она повернулась к нему.
— Тогда, скажем, у меня есть более приятные дела. Более приятные, чем сидеть там, за столом как букашка под твоим изучающим взглядом. В чем дело? Ты осуждаешь меня за то, что мне нравится общество твоего отца? Боишься, что я строю на него какие-то планы?
— Замолчи! — Он резко дернул ее за руку — им стали сигналить машины.
— Ты просто женоненавистник, верно? Приклеил всем нам одинаковый ярлык «Не заслуживают доверия». Интересно только почему.
— Мадди, еще немного, и у тебя истерика начнется.
— И ничего удивительного! — заявила она. — Ты словно замороженный. Я видела тебя со сцены, видела этот твой холодный, оценивающий взгляд. Как будто ты смотрел на меня, а видел такой, как моя героиня!
Она угадала, и он поспешил сказать:
— Вот еще глупости.
— Вовсе нет. — Они уже подошли к служебному входу, и она отшатнулась от него. — Я знаю, когда говорю глупости, сейчас этого не было. Не знаю, Рид, что тебя терзает, но мне тебя жалко. Я старалась не обращать на это внимания, но это уж слишком.
Он взял ее за плечи и прижал к стене.
— Что — слишком?
— Я видела твое лицо, когда Эдвин сказал про вечер, сказал, что приглашает меня. Так вот, можешь не волноваться, я не приду. Найду какой-нибудь предлог.
— О чем ты говоришь? — отчетливо выговаривая каждое слово, спросил он.
— Я не догадывалась, что тебя смущает, когда тебя видят вместе со мной.
— Мадди…
— Но ведь это можно понять, не так ли? Я всего лишь Мадди О'Харли, без знатной родословной. Училась заочно, и диплом мне прислали по почте. А мои родители происходят из рода земледельцев на юге Ирландии.
Он взял ее за подбородок.
— Когда в следующий раз вздумаешь идти обходным маршрутом, оставь мне карту, чтобы я не заблудился. Да я понятия не имею, о чем ты говоришь!
— Я говорю о нас! — закричала она. — И не знаю почему, ведь «нас» нет, не существует! Ты не хочешь, чтобы мы были вместе. Ты не хочешь, чтобы у тебя была я, поэтому я не…
41 
