34 
— Боюсь, ничего не выйдет, — развел руками Ит. — Транспортная Сеть очень дорогое удовольствие. То путешествие, которое я хотел совершить, стоило мне годовой зарплаты.
— А мне не пришлось платить, за меня платил мой мир, — добавил Ри. — Но если бы я сам захотел куда-то попасть таким образом, мне бы пришлось работать лет десять, и это только на билет в один конец.
— Печально, — скорбно покачал головой Миани. — Мы были бы рады видеть вас своими гостями. Знаете, у нас с женой теперь есть чудесный дом. Надеюсь, безумные не тронут его и, может быть, все-таки, когда-нибудь…
— Это было бы неплохо. — До созидающего, наконец, дошло, что приглашение нужно принять, пусть оно и из разряда нереальных. — У вас красивый мир, и мы оба, если бы у нас была возможность, с удовольствием стали бы вашими гостями.
Миани облегченно вздохнул. Вот теперь все стало правильно. Важен был, по сути дела, не факт будущего визита, а согласие — пусть факту и не дано свершиться.
— Ит, простите, я хотел спросить, — осторожно начал он. — А то, что у вас так покрашены волосы, что-то значит?
Столь резкий переход темы показался Иту довольно странным, но и забавным одновременно. Ри пересел поближе, едва заметно усмехнулся.
«Ну и дела, — подумал созидающий. — А этому-то что до того, какого цвета у меня волосы?»
— Это значит, что я закончил обучение, что я преподаю, что я принадлежу к старой семье и что мне сорок лет, — пояснил он. — После восьмидесяти я буду иметь право на третий цвет. У нашей семьи он темно-синий. А что? Это имеет какое-либо значение?
Ри усмехнулся. Какая глупость, все эти статусы! Красить волосы, мужику — ну не бред ли? У него самого к волосам всю жизнь было только одно требование: чтобы не лезли в глаза и не мешали работать. А тут вон какие тонкости…
— Очень похоже на наши полоски каст, — улыбнулся Миани. — Но мне показалось, что эти цвета… ну, как бы правильно сказать… что они не ваши. Ваш цвет — черный. Ведь от рождения у вас волосы именно такие, да?
Ит удивился. Нахмурился.
— Откуда вы знаете? — спросил он у Миани.
— Но как же? — еще больше удивился тот. — Я же вижу ваше Ши…
— Вот так вот, Ит, — засмеялся Ри. — Кончай выдуриваться с волосами, и Ши тебе многое простит. Ведь так, Миани?
— Ши не умеет сердиться, — усмехнулся тот. — И прощать тоже.
Все замолчали. Ветер вольно гулял по траве, где-то неподалеку стрекотал невидимый кузнечик, а облака все плыли и плыли по лазурному небу в вышине. Мир и спокойствие…
— Ри, Ит, быстро сюда! — из катера высунулся встревоженный Таенн. — Только что вышел на связь искин! Станцию атакуют!
* * *
— Внимание! — раздался в сознании Ри безликий голос. — Срочный вызов с борта станции.
Не сразу Ри сообразил, что биокомп дает, помимо всего прочего, еще и способность к мысленной связи.
— Ответить, — скомандовал он.
— Это искин, — тон голоса изменился. — На орбиту планеты вышел неизвестный корабль. Он чрезвычайно опасен. Приношу извинения за сумбурность сообщения, но точнее сформулировать я не в состоянии. Одно присутствие этого корабля ввергает меня в ужас…
— Тебя?! — изумился инженер. — Ты же искусственный разум! Разве у тебя есть эмоции?
— У меня — есть. Я несколько отличаюсь от ваших примитивных искинов. Но оставим это. Сканирование на уровне Сети говорит об абсолютной чуждости прибывшего корабля.
— Покажи мне его, — приказал Ри.
Перед его глазами без промедления развернулась картина орбитального пространства. Внизу переливалась множеством оттенков планета, покрытая редкими облаками, вдали пылала яростным желтым светом местная звезда. Ни спутников, ни других кораблей не было — биологическая цивилизация, нечему удивляться. Внезапно пространство слева подернулось дымкой, на долю мгновения изменились несколько текущих базовых констант, и над планетой возник небольшой по сравнению с секторальной станцией корабль. Неуклюжий, ржавый, изломанный, немного походящий на кособокий самовар. Корявый — другого слова для определения его характеристик у Ри просто не нашлось. Но одновременно от него тянуло первобытной жутью, концентрированным ужасом, какой-то непонятной мерзостью.
Не сразу инженер понял, что уже встречался с подобным кораблем. Именно такой опускался на необитаемую планету, в результате чего и Сэфес, и Бард едва с ума не сошли, умоляя Ри убраться куда угодно. Так что же это выходит, неизвестный агрессор догнал их? Да, так и выходит.
34 
