116 
–Что нам делать? – в голосе Лайон явно слышались нотки паники.
–Успокоиться. Встреча с эльфами становится неизбежной. Очень надеюсь, что они просто выкинут нас с планеты, все-таки мы не по собственной воле оказались здесь.
"Как раз я-то – по собственной. Только вряд ли мне было бы лучше там, на Карии. Вряд ли Высший маг простил бы мне провал операции. Глобальный вопрос: от чего легче умирать, от рук господина Жоффера или эльфийского мага? Ничего, скоро узнаю…"
Минуты в плену у лиан казались часами. Юный маг прикрыл глаза и расслабил тело, концентрируясь. Словно живые, ветви длинными холодными змеями обвились вокруг его шеи, норовя задушить.
Желание скинуть с себя лианы становилось совершенно невыносимым, юноша едва удерживал в узде рвущуюся на свободе силу.
–Ламог… – тихий голос задыхающейся девочки заставил его на миг позабыть о себе. – Ламог, я дышать не могу.
–Лайон, замри. И не шевелись… – он старался говорить спокойно, хотя надежда на помощь эльфов умерла. Оставался только один выход…
Давно готовое плетение развернулось, сметая лианы в стороны и освобождая людей. Не удержавшись на ногах, девочки упали на землю, тяжело дыша.
–Живы? – юноша опустился на колени, и взял их руки в свои, инстинктивно проверяя пульс.
Глаза Ниары, что-то увидевшей за спиной мага, удивленно распахнулись. Заметив это, Ламог вздохнул и, поднявшись на ноги, обернулся, уже зная, кого он там увидит. Десяток эльфийских лучников под предводительством мага удивленно рассматривали людей.
–Очень интересно, – протянул эльф. Его чистый, красивый голос был холоден, как лед. – Я уж решил, что мои лианы сработали не так. Ты откуда здесь, человек?
–Блуждающий портал, – коротко ответил юноша.
–Вот как? Ну-ну…
–Правда, это портал забросил нас сюда. Мы не хотели… – Лайон и Ниара встали рядом с Ламогом, пристально глядя на эльфа.
–И почему я в этом не сомневаюсь? – усмехнулся эльф. – Конечно же, все получилось совершенно случайно.
Юноша почувствовал, как эльф пытается считать его ауру и, вздохнув, сам снял маскировку, понимая, что уже раскрылся.
–Молодец, догадливый, – эльф задумчиво рассматривал его. – Зачем ты сунулся в блуждающий портал, практически не обладая магической силой? Ты на один зуб даже самым слабым нашим магам.
–Так получилось, – он пожал плечами. – Все равно уже слишком поздно что-то менять.
–Ты прав, человек. Для тебя уже поздно. Если бы ты не обладал магической силой, я просто проводил бы вас до ближайшего портала на планету людей, нам сейчас не нужны рабы. Но ты маг. Твоя судьба зависит теперь от многих факторов. Кто твой господин? И не смей лгать!
–Высший маг Жоффер.
–Даже так?! – до сих пор невозмутимого эльфа проняло. – Аж сам Высший… Думаю, ты понимаешь, что тебя ждет, учитывая, что с главой Высших наш народ враждует.
Ламог кивнул. Надежды на спасение не оставалось, а вступать в схватку с эльфом бессмысленно – тому достаточно слова, чтобы испепелить его.
–Что они сделают с тобой? – Лайон схватила его за руку.
–Убьют, – грустно ответил он. – Впрочем, я и не сомневался в этом.
–Именно так, юная леди, – эльф внимательнее присмотрелся к ней, перевел взгляд на Ниару и чему-то усмехнулся. – А вот вы останетесь в нашем поселке навсегда. Думаю, так будет лучше для всех.
–Нет, я не могу! – воскликнула Ниара. – Я должна вернуться домой!
–Увы.
–Ниа, успокойся, – тихо прошептал Ламог. – Успокойся и не делай глупостей. Я знаю, ты вернешься домой.
–Я в этом сомневаюсь, – холодно ответил эльф. – Но хватит. Возвращаемся.
Откуда-то в его руках появился изящный тонкий обруч из белого металла. Легким движением кисти маг заставил его разомкнуть кольцо и вновь сомкнуться – но уже на шее юноши.
Ламог вздрогнул. Как только холодный металл коснулся его кожи, мир словно потерял все свои краски. На миг ему показалось, что ошейник стягивается все туже, не давая дышать.
–Не дергайся, – заметил эльф. – Этот артефакт всего лишь блокирует твою магическую силу, и дышать он никак не мешает. Мы возвращаемся в поселок.
Через несколько секунд в стороне заискрились зеленые звездочки портала, созданного эльфом. Лучники, дождавшись условного сигнала, шагнули туда.
–Девочки, идите.
Лайон грустно посмотрела на Ламога и шагнула вперед, потянув за собой подругу. Они тут же исчезли в мерцании.
116 
