52 
Брент вздохнул.
– Я не знаю. Ребята, вы бы разобрались сами? У меня свадьба через месяц. Невеста капризничает. А вы выкидываете такие фортели. Знаешь, мне кажется, что…
– А ты-то обо всем этом откуда узнал? – бесцеремонно перебила его Бренда.
– После того как Ральф «дал тебе последний шанс», он был несколько подавлен. И тем, что пришлось воздержаться от постельных радостей, и тем, что ты оказалась намного настойчивее и активней, чем он предполагал. Вместо того чтобы отправиться к тебе и объясниться, он отправился ко мне и надрался текилой.
– Вот как, – насмешливо произнесла Бренда, – хорош миллионер, читающий в людских сердцах, как в открытой книге!
– Вы не помиритесь?
– Мы не ссорились. – Бренда слегка пожала плечами. – Он просто унизил меня. Подорвал мою веру в собственные силы и способности. Не так, по-моему, следует начинать роман века.
– Понятно. А теперь ему уже не удастся приручить тебя, да?
– Ты проводишь аналогии с кошками? Я бы на твоем месте вспомнила о лошадях, этих благородных животных. Некоторые лошади не терпят грубого, даже просто бесцеремонного обращения. Потом с ними уже ни за что не поладишь.
– Ты жестокая, – вздохнул Брент, допивая остатки виски с содовой.
– Отнюдь. Ты просто не можешь себе представить, что я пережила за это время.
– Понимаю тебя.
– Надеюсь, что так. Знаешь, Брент, огромное тебе спасибо за то, что ты рассказал мне об этом.
– Знал бы, что это так важно для тебя, рассказал бы куда раньше. Прости.
– Чепуха, ты же не мог знать. Наверняка Ральф на правах старинного приятеля просил тебя хранить молчание?
– Да. Обещал, что не будет тебя обижать, что все обязательно закончится так, как он предполагает. Просто нужно доиграть эту игру по его правилам – правилам настоящего мужчины, который знает, как подчинить себе успешную и красивую женщину.
– Пусть это окажется для Лэнгдона уроком на будущее. Пусть он учтет свои ошибки и не повторяет их… когда встретится со своей настоящей любовью.
– И что же ты намерена делать?…
17
Бренда с силой постучала кулаком в дощатую дверь. За дверью была тишина. Никто не откликался. Бренда постучала еще раз, сильнее.
Патрик говорил, что она знает, где его искать. Но она не нашла его в Нью-Йорке. Звонить было бесполезно – аппарат Патрика был вне зоны действия сети или попросту выключен. Неужели она напрасно прилетела в Лос-Анджелес? Она так надеялась застать его здесь. Патрик ведь говорил о длительном отпуске, о необходимости прийти в себя. А что, если он там, где она не сможет найти его при всем желании? Она же не знает названия компании, руководители которой готовы сделать Патрика арт-директором. Как она будет искать его? И, может, для него уже неактуально, чтобы она, Бренда, искала и нашла его? Он сказал, что она знает, где его найти, но, может быть, это для него уже неважно?
– Долго стоишь?
Бренда испуганно обернулась.
С волос и тела Патрика стекала вода. Он был в плавках, под мышкой держал доску для серфинга. Бренда только сейчас ощутила, какая жара царила над побережьем. Но ей хотелось не под прохладный душ. Ей даже не хотелось с разбегу врезаться в упругую океанскую волну, которая подарила бы свежесть и счастье. Бренда мечтала о простом глотке холодной воды.
– Нет, – призналась она, – не очень. Я недавно отпустила такси.
Патрик опустил доску на песок.
– Понятно. Зачем ты здесь?
– Мы будем разговаривать снаружи или, может быть, ты пригласишь меня войти?
– Я даже могу пригласить тебя на суши, – признался Патрик.
Бренда с непонимающим видом смотрела на него.
– Но разве ты не говорил…
– Я помню, что я говорил. Беда в том, что я скучал по тебе. Так сильно, что готов простить тебя.
Бренда бросилась ему на шею и крепко обняла. Осторожно улыбаясь, Патрик обнял ее в ответ. Одежда Бренды тут же намокла, но она не обращала на это внимания.
– С чем ты прилетела, Бренда? – спросил он, не отстраняясь.
– Просить прощения, – призналась она. И сказать, что я… я тоже скучала.
– Вот как?
– Я кое-что поняла.
– Что была неправа?
– Это я поняла сразу же, – махнула рукой Бренда. – Просто не могла понять, что именно мне нужно.
– А теперь, значит, ты знаешь.
– Да, теперь я знаю. Мне очень не хватало тебя. Я поняла, что мне нужны и твоя забота, и твое внимание, и твои шутки. Наши беседы… Я поняла, что иногда бережное и уважительное отношение куда ценнее пресловутой страсти.
52 
