Особенно,... 
.
Очередная сказка о Золушке 
53 
– Погоди, – нахмурился Патрик, – тебе казалось, что нашим отношениям не хватает страсти? А как же ночь, проведенная в этом доме? Впрочем, если тебе этого было мало, то я готов показать тебе, что значит настоящая страсть.
– Нет, нет! – запротестовала Бренда. – Все было замечательно! Просто… просто я намного позже смогла оценить это. Моя голова была занята совсем другим. Я обращала внимание не на то, что действительно важно. Я придавала значение совсем незначительным вещам…
– Чем же таким была занята твоя голова?
– Я обязательно расскажу тебе… Позже, хорошо? А сейчас, может быть, ты все-таки пригласишь меня войти?
– Конечно, – опомнился Патрик, открывая дверь и распахивая ее перед Брендой.
– Умираю, хочу пить, – пожаловалась она, сбросив сумку на пол в прихожей.
– Опять ты обращаешь внимание на несущественные мелочи?
– О чем ты?
– Я умираю от желания заняться с тобой любовью, а ты говоришь о какой-то жажде… Шучу. – Патрик протянул Бренде стакан с охлажденным лимонадом, и она залпом выпила его до дна.
– Огромное спасибо, – поблагодарила она, переведя дух. – И еще я хочу сказать, что ты был прав.
– В чем?
– Я действительно испугалась. Оказавшись рядом с тобой, я ощутила что-то непривычное для себя, незнакомое, понимаешь? Я была счастлива и одновременно сопротивлялась этому. К тому же я была сбита с толку… Но все это уже позади.
– Так, может быть, ты наконец скажешь, что чувствуешь по отношению ко мне?
– Могу сказать, что твои чувства взаимны, – засмеялась Бренда.
Патрик прищурился.
– А каковы же мои чувства? Может быть, ты знаешь и это?
– В последний раз ты говорил что-то… не помню… кажется, там было что-то о любви. – Бренда с наигранным смущением опустила ресницы.
Патрик засмеялся.
– Так оно и было. И в следующий раз, пожалуйста, не пытайся от меня отделаться. Все равно не получится.
– Да, думаю, что не получится, – со вздохом сказала Бренда. – Я больше не буду пытаться отделаться от тебя. Потому что я хочу быть с тобой. Потому что, на мой взгляд, бывает только одна история подлинной любви в жизни каждого человека…
– А какая история занимала все твое внимание в последнее время?
– Был один проект, – начала Бренда…
Эпилог
Ральф был безутешен. Но Бренда была неумолима.
– Тебе нужно было думать раньше, – жестко сказала она, – прежде чем ты начал унижать и оскорблять меня. Это твоя политика в отношении всех деловых партнеров или только мне так повезло?
– Бренда, – начал было Ральф, – я ведь все уже объяснил тебе…
Она кивнула.
– Знаю, знаю. Про правила настоящего мужчины и всякое такое. Что понравившуюся женщину нужно не просто покорить – нужно подчинить себе, заставить плясать под свою дудку, заставить потерять покой, разбить ей сердце, а потом милостиво снизойти до нее. Но, мистер Лэнгдон, мне объяснили, что далеко не это является правилом настоящего мужчины. И теперь я счастлива. Наконец-то я счастлива по-настоящему. Рядом со мной человек, с которым мне легко, тепло и радостно. И все благодаря единственному правилу… Это не то правило, которое ты хотел заставить меня выучить.
Ральф секунду смотрел на нее.
– А что же?
– Правило настоящего мужчины очень простое: нужно всегда слушать свое сердце, – подняв указательный палец вверх, торжественно изрекла Бренда. И тут же прыснула, увидев выражение лица Лэнгдона.
– Бренда…
– Все просто, Ральф. Теперь все стало очень простым. Между нами не может быть никаких иных отношений, кроме деловых. И я принесла тебе идею проекта. Ты можешь принять ее, а можешь отказаться. Это в твоей власти. Но – только это. Не мог бы ты поторопиться с решением? Меня ждут. Я не хочу опаздывать.
Ральф кивнул с непроницаемым видом.
– Хорошо. Твоя взяла. Мы будем сотрудничать. А если не секрет, куда ты так торопишься?
– Покупать свадебное платье.
Бренда давно уже вышла из кабинета Ральфа Лэнгдона, а он все сидел и смотрел на образец рекламного плаката, лежащий перед ним на переговорном столе.
На фоне синего неба, беспечного, беззаботного, почти безоблачного (редкие облака лишь оттеняли его красоту), был изображен изящный профиль безмятежной девушки. Ее лицо было запрокинуто вверх, обращено к небу.
В небе парил конус флакона с духами – это был самый популярный аромат производства Ральфа Лэнгдона. Но в видении Бренды дизайн флакона был изменен – теперь он стал белоснежным, вытянутым, словно устремленным вверх, все выше и выше. Девушка очарованным взглядом наблюдала за парящим конусом.
Эту гипнотическую картинку сопровождала размашистая, тонкая, четкая, стремительная подпись: «Есть только одна история любви».
53 
