Особенно,... 
39 
— Я пойду к Билли, можно?
— Конечно. Ты подумай насчет школы. Надумаешь — просто скажи «я согласна». И все.
— Спасибо, Морт…
Билли играл с Тедди, забыв обо всех неприятностях. Люси он одарил беглой улыбкой, так что пришлось окликнуть его:
— Билли, нам пора домой.
— Пять минут, ма.
— Нет, сейчас. Нам нужно поговорить о том, что случилось в школе.
Билли замер и посмотрел на мать. В глазах вдруг зажглось отчаянное упрямство.
— Я все равно туда не вернусь. Пусть исключают.
Толстячок Тедди тихо и светло ахнул при виде такой отваги товарища. Люси призвала на помощь все свои педагогические таланты.
— Мы пойдем к учительнице вместе и все ей…
— Я не пойду!
Впервые в жизни она не знала, что ей делать с собственным сыном. Люси беспомощно смотрела на Билли, и тут вмешался Морт. Он негромко и властно сказал: — Уильям, мама позвала тебя домой. Она переживает за тебя и хочет узнать, как все было на самом деле. Сейчас Тедди идет обедать, ты идешь с мамой, вы поговорите, а потом мы что-нибудь придумаем все вместе. Договорились?
— Ну…
— Не слышу?
— Да.
Люси бросила на Морта быстрый и благодарный взгляд. Он ответил ласковой, почти незаметной улыбкой, от которой у Люси зашлось сердце. Именно так он улыбался, когда маленькая Люси приносила из школы хорошую отметку или справлялась с трудной задачкой, которую он ей объяснял…
Люси вновь повернулась к сыну.
— Билли, я не сержусь и даже не думаю этого делать, но ведь ты ударил кого-то из ребят! Что произошло?
— Я подрался.
— С теми, кто к тебе приставал? С Ларкинсами?
— Да… — Он замолчал, потом неожиданно всхлипнул — но не заплакал. Голос мальчика зазвучал твердо: — Джим стал отбирать у меня завтрак, а Джонни колол булавкой. Я сказал, что скажу отцу, а они стали смеяться и кричать, что никакого отца у меня нет, потому что я — крапивное семя, а мать… ты… бесстыжая девка и прошмандовка!!! — Здесь Билли не выдержал и залился тихим отчаянным плачем.
Ничего удивительного, что он молчал столько времени и не хотел пускать ее в школу.
Ее маленький сын все это время вел тихую и яростную войну, оберегая ее, Люси.
Он встал один против целого мира, пытаясь не позволить оскорбить свою маму.
Люси глотала воздух, не в силах произнести ни слова. Ярость, чистая и холодная, как высокогорные снега, накрыла ее с головой, и белое пламя плясало в громадных глазищах — а вовсе не слезы. Она услышала свой голос словно со стороны:
— Билли, ты знаешь, что значат эти слова?
— Не совсем. Но я знаю, что это мерзкое… и я ударил их!
Морт тихо откашлялся у дверей и осипшим голосом произнес:
— И правильно сделал, парень!
Люси не обратила на реплику никакого внимания.
— Вот что, сын. В школу придется пойти. Мы пойдем вместе и скажем учительнице…
— Я не пойду! Я говорил, она меня не слушала! Она сама говорила про тебя… Давай уедем? Прямо сейчас. Или выходи за Зануду! Тогда никто не посмеет сказать… — Билли резко, опрометью бросился мимо нее из комнаты.
Люси ахнула и кинулась было за ним, но Морт осторожно перехватил ее.
— Дай ему побыть одному.
— Но он убежит!
— Для начала ему придется сломать ворота, а потом — Британия — это остров. Хочешь, я пойду и пригляжу за ним незаметно?
— А ты сможешь, Морт?
— Конечно. Ты отдохни. Просто посиди или приляг. Ты вымотана до предела.
— Машина… Ужин…
— Билли где-то неподалеку. Тедди наверняка побежал за ним, ну а Презент их точно не потеряет. За машиной я пошлю кого-нибудь из рабочих. Ужинать будете у нас. Сара будет рада. Давай ключи.
Он взял ключи и исчез, как джинн, полетевший выполнять задание. Люси опустилась на диван и спрятала лицо в ладонях.
Она виновата во всем, она одна. Сначала берегла мальчика от всех тягот, а потом своими руками отдала его в эту кошмарную школу. А потом прятала голову в песок, вместо того чтобы разобраться, отчего страдает и плачет ее ребенок. Она взвалила на плечи девятилетнего мальчика взрослые проблемы… Она лишила его отца!
Когда Морт вернулся, Люси тихо и беззвучно плакала, скорчившись в углу дивана. Золотистые пряди упали на лицо, тонкие руки судорожно сжаты… Он замер в дверях, изо всех сил борясь с желанием подхватить ее, прижать к себе, защитить от всех бед, убаюкать, словно ребенка…
Там, в коттедже, между ними был просто секс. Это было прекрасно, но Морт хотел большего. С самой первой минуты, как только увидел ее — красавицу, нежную девочку, маленькую женщину — и потом, когда увидел, как самоотверженно и достойно она переживает все трудности…
39 
