103 
Может, отступить, пока не поздно? Забить на эту затею и жить как все? В конце концов, лично выносить горшок никто не заставляет, а проблемы слуг меня не касаются!
Глядя, как служанки наполняют ванну, уколов совести не ощущала, даже наоборот. Идея с канализацией показалась еще большим маразмом – зачем отнимать у девушек привычную работу? Для чего менять их уютный мирок? Ведь им наверняка нравится! Кто знает, может, в эльфийских традициях вынос горшка – великая честь, а я со своей инициативой лишу кого-то гигантского счастья? Черт… надо было остановиться на косметике и трусах!
Эти же мысли преследовали после того, как оказалась в лохани. Расслабиться так и не смогла. Все время чудился запах выгребной ямы, и это несмотря на отвар ароматных трав, добавленных в воду. В итоге к ужину вышла с кислой миной и в самом дурном настроении.
Небольшая, очень уютная столовая встретила тишиной. Каргуля отсалютовала неизменным бокалом вина и кивнула слуге, чтобы тащил еду. Я примостила свою красоту на соседний стул, спросила:
– Зайчик опять прогуливает?
– Как видишь, – отозвалась блондинка, на юном лице вспыхнула хитрая улыбка. – Ты из-за него такая кислая?
Отмахнулась. Врать не хочется, а от правды портится аппетит.
– Как поживает наш пленник? – поинтересовалась я.
Улыбка каргули превратилась в оскал хищника.
– Буянит. Слуг пугает. Меня проклинает. Ну и вас с Орисом. Грозит устроить веселую жизнь, как только выберется.
– Кстати, а во дворце его не хватятся?
– Хватятся, конечно. Только искать не станут. Шердом частенько исчезает, все привыкли.
По спине побежал холодок. Когда планировала обезвредить чернокнижника, о том, что его могут искать, не думала вообще. Слова каргули, конечно, успокоили, но не до конца.
– Ну, Орис-то понимает, что маг не по своей воле исчез. Что, если королеве доложит? Или кто там вместо Георгануса правит?
– Ты плохо знаешь Ориса. Он не привык жаловаться, а сознаваться в собственных проколах вообще не умеет. Скорей уж сам выручать полезет… – проворковала герцогиня.
– Черт! Только не говори, что ты приготовилась к такому визиту!
– Ладно, не скажу. – Блондинка расплылась в очередной хитрющей улыбке и подмигнула.
Если секунду назад настроение было просто поганым, то теперь вообще в бездну рухнуло.
– Ольга, что с тобой? – вмиг насторожилась Ванесса.
Я помотала головой и постаралась спрятаться за бокалом. В отличие от хозяйки дома пила сок.
– Боишься за него?
Неуместная проницательность раздражает больше, чем воспоминания об экскурсии к выгребной яме.
– Ничуть, – буркнула я, равнодушно пригубила напиток. – Он заслужил.
– И кого мы пытаемся обмануть? – прощебетала герцогиня.
Черт! Каргуля, отвянь!
А вслух сказала:
– Ванесса, я серьезна, как миллиардер в кризис. – Эльфийка не поняла, пришлось объяснить: – На графа Фактимуса мне глубоко плевать. Вернее, я его собственноручно придушить готова. Если бы ты видела, как он надо мной издевался, ты бы не сомневалась.
– О… как все запущено…
– Что?!
Ответом стал хитрый прищур и улыбка всезнайки.
Черт! Если не прекратит – покусаю!
– Ванесса, ты зря смеешься. Орис мне безразличен. Просто не хочу, чтобы он пострадал раньше времени. Мечтаю наказать лично, понимаешь?
– Ага. – Герцогиня откровенно веселилась.
– Ванесса, перестань! – От возмущения даже ногой топнула.
Каргуля подняла руки в примиряющем жесте, но улыбка с ее лица так и не слезла.
Черт! Почему она не верит? Я же правду говорю! Чистейшую!
Отужинали под мое сопение и редкие смешки герцогини. Молодой эльф, удостоенный чести прислуживать нашей парочке, косился удивленно. А после того как каргуля промокнула губы салфеткой и заявила, что самое время заглянуть в библиотеку, настала моя очередь таращиться и задирать брови.
– Крисс сказал, вам потребуется план дома, – пояснила Ванесса. – Нужно найти его и снять копию.
Черт. Только этого не хватало.
– Не волнуйся, я сама перерисую. – Герцогиня усмехнулась. – А ты рядышком посидишь, расскажешь что-нибудь… занимательное. – И добавила вкрадчиво: – Ты ведь не хочешь, чтобы твоя подруга со скуки подохла?
103 
