49 
— Теперь, когда я выучила твою маленькую подопечную правильно ходить, ей следовало подобрать одежду по ее фигуре, Трэвис, — однажды заявила Нола. — Ее платья на ней еле сходятся, это просто неприлично. Неужели у нее нет корсета?
Услышав это, Элси подавилась от смеха. Ноле было бы абсолютно безразлично, что носит Сэм, пусть хоть мешок из-под муки, если бы не ее соблазнительная фигурка, привлекающая всеобщее внимание. Только слепой не видел, что Нола просто зеленела от ревности. В этот дом она приходила только из-за Трэвиса.
И в самом деле, Трэвис давно обратил внимание на то, как вызывающе торчали груди Сэм, особенно после того, как Нола научила ее ходить, откинув назад плечи и высоко подняв голову. Смотреть на ее юные, спелые формы было одним удовольствием, и в то же время это доставляло ему несказанные муки.
— Я позабочусь об этом, Нола, — пообещал он.
— Так, погодите минуточку! — завопила Сэм. — В никакой… э… ни в какой корсет… вы меня не засунете! — Несмотря на сопротивление Сэм, уроки Нэн Такер все-таки застревали в голове Сэм и все больше отражались на ее речи.
Трэвис сверкнул на нее глазами, не сказав ни слова. Нола, самодовольно ухмыльнулась, но так, чтобы он этого не заметил.
— А еще надо что-то сделать с этой неуправляемой гривой волос, — предложила Нола, развивая свой успех. — С этими волосами, падающими прямо на лицо, она похожа на дикое лесное создание. Если она не научится заплетать их в косы или связывать в узел на затылке, придется обрезать их до разумной длины.
— Нет! — вырвалось у Трэвиса, прежде чем он даже подумал об этом. — Нет, — повторил он спокойно, но с той же твердостью. — Если хотите, попробуйте разные прически, что ей лучше пойдет, но ни один волос не должен быть срезан. — Его проницательные глаза остановились на Ноле. — Ни на дюйм, — подчеркнул он. — Надеюсь, я ясно выразился, потому что если я обнаружу, что вы поступили по-своему, вы обе сильно об этом пожалеете и надолго запомните этот день.
Сэм казалось, что она и так надолго запомнит если не все дни, то многие из них. Она училась, как надо сидеть, вставать, ходить, как леди, мелко семеня ногами. Ее учили, как правильно есть, как пить, как прожевывать пищу, как откусывать небольшие кусочки и пить маленькими глотками. А еще — как надо пользоваться столовыми приборами, как класть на колени салфетку, как аккуратно складывать ее после еды. Затем неизбежно последовали уроки на тему, как надо одеваться, как укладывать волосы, хотя ее непокорные локоны все время норовили выбиться из самой строгой прически. Прелестные мелки колечки обязательно вырывались на свободу, обрамляя ее лицо, и вились на шее, смягчая лицо Сэм, несмотря на все старания Нолы добиться противоположного эффекта.
Когда дело дошло до шитья, то Элси и Нола, против всяких ожиданий, объединили свои усилия. Элси учила Сэм основам портновского искусства: как нужно вымерять ткань, как делать выкройки и определять размер, а Нола попыталась научить ее вязанию крючком и тонкой вышивке.
В этом Сэм оказалась безнадежной! Можно было подумать, что у нее в два раза больше пальцев на руке, чем у нормальных людей. Пряжа начинала жить своей собственной жизнью и запутывалась так, что распутать ее было абсолютно невозможно; на канве вместо вышивки получались беспорядочные узлы всех цветов радуги. Даже Элси в конце концов пришлось признать, что Сэм лучше не давать в руки вязальные спицы.
— Мне очень жаль, душечка, но ты лучше пользуйся вязальным крючком, а то еще нанесешь смертельную рану себе или окружающим.
Первое платье у Сэм вышло с неровным подолом и одним рукавом на три дюйма длиннее другого. Воротник оказался пришит наизнанку, а петли для пуговиц располагались как Бог на душу положит и выглядели так, будто их прогрызли мыши. И все же это была первая вещь, сшитая ее руками, и она невероятно гордилась своим произведением, когда оно было готово, хотя сам процесс шитья наводил на нее отвращение. Элси, жалея ее, помогла Сэм исправить ошибки, и теперь Сэм могла носить его на публике, не боясь, что привлечет к себе недоуменные взгляды.
Поверив в свои силы, Сэм решила связать крючком для Трэвиса пару носков, но результат получился такой же плачевный. На этот раз, однако, Трэвису пришлось надеть изделие, хотя один косок был слишком длинный, а второй такой короткий, что едва доходил до щиколотки. Но все-таки он их носил — к вовсе не из гордости за успехи Сэм, а из-за того, что Элси пригрозила ему, в случае если он откажется, научить Сэм сшить ему новые брюки. При мысли о том, что может угрожать его мужскому достоинству, он немедленно согласился на меньшее зло.
49 
