70 
– Мне очень жаль, дорогая.
– Что ты недоговариваешь, тетя Андреа?
– Думаю, будет лучше, если ты это услышишь от Рико. В этом вы должны разобраться без нашего вмешательства. Ты готова ждать его, сколько бы это ни продлилось?
– Я не смогу больше никого любить, тетя Андреа. Я уверена в этом.
– Ты сказала ему, что чувствуешь к нему?
– Да, и он обещал вернуться, как только убедится в том, что Слаттер мертв.
– А он любит тебя?
– Мне кажется, да.
– Милая, у вас были близкие отношения?
Дженни покраснела.
– Конечно. Я так люблю его.
– Но раз ты знала, что он уедет, может быть, было разумнее воздержаться от близости?
– Я ни о чем не жалею. Я очень люблю Рико. Даже если он меня не любит, это не изменит моих чувств к нему. Что бы ни случилось, у меня по крайней мере останутся светлые воспоминания.
Андреа нежно погладила ее по щеке.
– О, дорогая. Как бы мне хотелось порадоваться за тебя. Ноя знаю, что его отъезд разобьет твое сердце.
– А ты поступила бы иначе, если бы мы поменялись ролями и на месте Рико был Дон?
В глазах Андреа блеснули слезы.
– Нет, ты права. Я просто не могу смириться с мыслью, что тебе снова будет больно. Но ты уже не ребенок. Ты приняла это решение как взрослая женщина. Как я могу осуждать тебя за это?
– И поверь, не Рико первым пришел ко мне, а я – к нему. Так что радуйся, что у меня была эта любовь, хотя и короткая.
Андреа обняла Дженни.
– Мне очень нравится Рико. И понимаю, почему ты влюбилась в него. – Андреа нежно улыбнулась. – Моя маленькая девочка превратилась в женщину прямо у меня на глазах, а я этого не заметила. Я бы хотела, чтобы ты всегда оставалась ребенком.
Дженни притворно нахмурилась:
– Тетя Андреа, а не ты ли восхваляла мне достоинства Рико?
Андреа поцеловала Дженни в щеку и встала.
– Мы сидим с тобой тут и болтаем, заставляя ждать наших мужчин, которых так любим.
Дженни поднялась и обняла Андреа за плечи.
– Добро пожаловать домой, дорогая. Я так рада, что ты вернулась.
Поздним вечером Рико сообщил Дженни о своем намерении утром уехать. Не делая из этого тайны, они провели ночь вместе в одной комнате в заведении «Сапоги и седла». Ночь была для них жаркой, пленительной и очень эмоциональной.
Лежа в его объятиях, возможно, в последний раз в жизни, Дженни старалась ничем не выдать своей сердечной муки. Что бы ни приготовила ей судьба, изменить что-либо уже было невозможно.
– Не могу понять почему.
– Что? – спросил он.
Она не заметила, что произнесла вопрос вслух.
– Я не понимаю, почему в жизни людей происходят некоторые события. Взять для примера хотя бы нас. Очевидно, нам было суждено встретиться. И это случилось при наихудших обстоятельствах. А теперь, когда все наладилось, мы должны расстаться. Тогда зачем нам было встречаться? В чем смысл? В испытании?
– Принцесса, если ты рассчитываешь услышать от меня ответы на главные вопросы, касающиеся жизни и судьбы, то явно переоцениваешь мои способности. Я принимаю жизнь такой, какая она есть, не стараясь понять, что стоит за тем или иным явлением. Я не философ.
– А тебе не кажется, что есть какая-то загадка в том, что именно Бен Слаттер привел тебя в мою жизнь, а теперь забирает?
– В моей жизни Слаттер был задолго до того, как я узнал о твоем существовании, Дженни.
– И я о том же.
– В этом нет никакой предопределенности. Я следовал сюда за ним из Калифорнии.
– Но почему они совершили налет на Дабл-Би? Здесь полно других ранчо.
– В этом нет никакой загадки. Твой отец – самый богатый ранчеро в округе. И Слаттер, вероятно, слышал, что его рабочие погнали скот на бойню. Легкая добыча.
– И при наличии военного форта и целого кавалерийского полка Соединенных Штатов нас спас одинокий скаут.
– Я же говорил тебе, что умею хорошо делать свою работу, – хмыкнул Рико и, перевернувшись на живот, грустно посмотрел на нее сверху вниз. – Ты думаешь, что любишь меня потому, что я спас тебе жизнь?
– Потому что ты и есть моя жизнь, – ответила она.
Боль в его темных глазах выворачивала ей душу, пока он боролся с охватившими его эмоциями. У Дженни щипало в глазах, но она пересилила слезы.
– Рико, мою жизнь одолели всякие «если бы только». Но сейчас самое важное для меня – твоя любовь. Если бы только ты любил меня…
Он крепко обнял ее.
– Я люблю тебя, принцесса. Господи, я не хочу от тебя уезжать. У меня нет слов, чтобы выразить, как тяжело мне это сделать.
70 
