с удовольствием перечитала 
71 
Это был самый сладкий и горький момент одновременно. Как же долго она ждала, чтобы услышать его признание!
– Тогда зачем ты меня бросаешь?
– Дженни, я уже говорил тебе, что у меня со Слаттс ром личные счеты. Но я сказал тебе не все. Я буду преследовать его до тех пор, пока не убью или не узнаю, что его нет на свете.
– Найти его и убить для тебя важнее меня?
– Проклятие, Дженни! Все не так просто. Это вопрос чести. Помнишь, мы говорили с тобой о выборе, который приходится делать в жизни, и о храбрости, которая нужна, чтобы осуществить этот выбор? Наступает в жизни момент, когда нужно быть честным с самим собой, как бы ни было больно. Потому что честь, долг и самоуважение – все это слагаемые этого выбора.
– Что за честь и доблесть годами преследовать человека затем, чтобы убить его? Неужели ты искренне веришь, что я могу принять это в качестве оправдания того, что ты меня бросаешь? Я не хочу сказать, что Слаттер не должен заплатить за свои преступления. Он хотел изнасиловать и убить меня, как и многих других, но благодаря тебе я осталась жива. Но если я могу забыть об этом и продолжать жить, почему ты не можешь сделать то же самое? Пусть полиция или армия вершат над ним правосудие.
– Если бы речь шла только о любви к тебе, сделать это было бы легко. Трех лет моей жизни хватило бы. Тогда я, как молодой Лохинвар[4], мог бы ворваться в твою жизнь, подхватить тебя и умчать за горизонт, чтобы жить долго и счастливо.
– Но почему, Рико, мы не можем жить спокойно?
– Потому что я поклялся на могиле моей матери.
– Поклялся в чем?
– Найти и убить того, кто изнасиловал ее и убил. Дженни на какое-то время потеряла дар речи.
– Ты имеешь в виду… то есть хочешь сказать…
– Бен Слаттер со своими бандитами изнасиловали и убили мою мать.
– О Господи! Почему ты не сказал мне этого раньше? Все это время я думала… считая тебя наемником и…
– Я хотел, чтобы ты плохо думала обо мне. Я не хотел, чтобы мы полюбили друг друга, потому что знал, что придет момент расставания. Я думал, что нам будет легче расстаться, если ты будешь меня презирать. Но я ошибся, потому что нас связала любовь.
– Если я буду умолять тебя, чтобы не бросал меня, – Дженни набрала воздуха в грудь, – ты откажешься от поисков Слаттера? Если скажу тебе, что ты разбиваешь мое сердце, ты забудешь о своей клятве и останешься?
– Боюсь, что да, Дженни, потому что у меня не будет другого выхода. Я слишком сильно люблю тебя.
– Но если ты поступишь так, то потеряешь себя, Дэниел, – нежно сказала она. – Так что я не стану просить тебя сделать выбор. Потому что тогда ты перестанешь быть тем мужчиной, которого я полюбила.
– Я клянусь тебе, что если найду его, то передам в руки армии. И если в Дамнейшн нет его следов, я восприму это как свидетельство его смерти, прекращу поиски и вернусь. Мы поженимся и уедем в Калифорнию.
– А что, если он жив и первым найдет тебя? Он хитер и коварен.
– Этого не должно случиться. Моя мать преподала мне один урок, который я запомнил на всю жизнь: когда находишься на стороне справедливости, возлагай надежду на Всевышнего. Если случается что-то дурное, принцесса, проси у него помощи.
Она обняла его за шею.
– Сейчас все предстает в самом черном свете, так что обними меня, любимый. Не будем тратить дорогое время, скоро рассветет.
Рано утром следующего дня Дженни провожала Рико. Поцеловав его на прощание, она подошла к окну и смотрела, как он исчезает в утреннем тумане, пока не перестала слышать стук копыт.
Глава 24
Дженни не хотела ни с кем разговаривать, не хотела видеть сочувствие в глазах, слышать слова поддержки и утешения.
Бороться с болью и страхом она должна была одна. Минуту, день, месяц, год. Вечность!
Как только солнце рассеяло туман, она вышла из «Сапог и седел», села в коляску и отправилась назад в Дабл-Би.
Дженни в глубокой задумчивости сидела в саду, свежий утренний ветер обдувал ее.
Как она сможет жить без Рико? Без него она не представляла себе дальнейшей жизни. И с ужасом думала о том, что ей придется всю оставшуюся жизнь провести с отцом.
Горестно вздохнув, пошла она встречать Андреа, подъехавшую к ранчо в экипаже.
– Доброе утро. Что привело тебя в такой час?
– Рико уехал? – спросила Андрёа.
– Ты уже вчера знала, что он собирался уехать?
– Он сказал Дону. Дорогая, мне очень жаль. Как ты себя чувствуешь?
– Почему ты не сказала мне?
71 
