26 
Юноша, облегченно вздохнув, произнес:
— Так вы знаете? Мама ее терпеть не может… — Он понял, что опять сболтнул лишнее. — Впрочем… это не имеет значения.
— Не думаю, что ты должен нести ответственность за личную жизнь дяди Джеффа.
— Я знаю, но… После того, как Хилари бросила его, он был как сумасшедший — оставил работу, отдал всю свою одежду в магазины для бедных и отправился в Южную Америку.
Вивьен было больно слушать все это.
— Да-а, — протянула она, качая головой.
Она не могла представить, чтобы Джефф, сильный, уверенный в себе, мог быть в таком состоянии! Похоже, эта женщина очень много для него значила! А значит, сейчас, когда она вернулась…
— Он даже отрастил волосы, — добавил Крис.
— Неужели? — всплеснула руками Вив. — Может быть, ему стоило обратиться к психиатру?
— Вы смеетесь, а нам было не до смеха, — сказал Крис насупившись.
— Извини. Ты думаешь, сейчас он и Хилари… — Она постаралась, чтобы в этом вопросе не прозвучало ничего, кроме вежливого сочувствия.
— Не знаю. — Юноша пожал плечами. — Он недавно приглашал ее на ланч, и она часто звонит ему. Но я не хотел бы…
— Крис, — твердо произнесла Вивьен, — твой дядя не ребенок и никто не сможет помешать ему, если он решит вернуться к своей старой подруге.
— Я понимаю, — печально пробормотал тот.
— Твоя тревога вполне объяснима и даже похвальна, потому что говорит о том, что ты его любишь, но постарайся ничего не предпринимать. Обещаешь?
— Да, — кивнул юноша.
— А теперь иди к своей подруге. Нельзя заставлять хорошенькую девушку ждать так долго, — мягко улыбнулась Вивьен.
— Она вам правда понравилась? — Кристиан покраснел еще сильнее. — Это здорово!
Он повернулся и поспешил в зал, а Вив посмотрела ему вслед, втайне завидуя.
— Я познакомилась с ним и теперь прекрасно понимаю твое беспокойство, Джефф.
Вив сразу узнала и этот легкий американский акцент, и манеру немного растягивать слова.
Значит, Хилари Долл тоже приглашена на вечеринку! — поняла она и неуверенно попятилась назад, за тяжелую бархатную портьеру, которая прикрывала вход в гардероб.
Ты должна любой ценой избежать встречи с этой женщиной, сказала себе Вив, и вообще, могла бы давно догадаться, что она может появиться здесь. Ведь Хилари была дочерью близких друзей Джеффа — он сам об этом говорил. К тому же, несмотря на события прошлого, эта женщина явно искала примирения с бывшим женихом. Наверное, она рассудила, что если их увидят вместе в таком многолюдном месте, как кафе «Пеликан», то весь город поймет, что старое забыто.
Да и на самом деле, судя по тому, что рассказал только что Крис, эти двое зашли на пути примирения довольно далеко…
Вивьен представила их вместе в постели, и от этой мысли к ее горлу подступила тошнота.
Что же делать? Обнаружить свое присутствие или незаметно уйти?
— Ты имеешь в виду Дика? — послышался в этот момент глубокий голос Джеффа, и у Вив по спине пробежал холодок.
Она вдруг поняла, что речь идет о ее брате, и, судорожно сжав побелевшими пальцами темный бархат драпировки, приняла решение дослушать разговор.
— Конечно! У этого юноши очень сильный характер! — расхохоталась Хилари. — Я на твоем месте не стала бы поощрять их с Крисом дружбу. Если хочешь услышать мой совет, то…
Вивьен не выдержала. Эффектным жестом отдернув штору, так что послышалось громкое бряканье деревянных колец, она, кипя от злости, вышла из своего укрытия.
Эти двое обсуждали ее брата! По всей вероятности, они сочли, что его общество не подходит для драгоценного племянника Джеффа Хартли. Да как они посмели!
Вивьен очень любила Дика, но эта любовь не была слепой. Она признавала, что у брата, как и у любого нормального человека, есть свои недостатки, но была твердо уверена, что он добрый и порядочный юноша.
Наступила мертвая тишина.
Вив молчала, пытаясь обуздать свой гнев, и только глядела на парочку сверкающими глазами. Ее грудь тяжело вздымалась под шелком нового, теперь такого нелепого и никому не нужного нарядного платья, а слезы готовы были брызнуть из глаз, но она, сжав до боли зубы, заставила себя сдержать их.
— Если вы думаете, что мой брат недостаточно хорош, чтобы дружить с Кристианом, то зачем настояли на том, чтобы эта вечеринка была совместной? — наконец медленно произнесла она, из последних сил стараясь говорить спокойно. — Вас смущает наш социальный статус? Что ж, мне известно мнение людей вашего круга о том, что девушка из малообеспеченной семьи достаточно хороша, чтобы ее пощупать, но вряд ли годится в жены! Какое ханжество!
26 
