75 
Клэр была права. Миссис Патель обошлась без похвалы, а только вручила ей пакет.
– Возьмите, что хотите, – сказала она и пошла считать выручку в кассе.
Клэр была скромна в своих желаниях. Она взяла моющее средство и кусок мыла, а также упаковку каши «Витабикс» с короной на крышке. Если ее положение совсем ухудшится, можно есть эту кашу на завтрак. Она не хотела брать слишком много или выглядеть жадной; кроме того, у нее было почти все необходимое. Эта поездка уже преподала Клэр один урок – человек становился тем счастливее, чем меньше у него было причин для волнений. Она подошла к прилавку с полупустым пакетом.
Зоркая госпожа Патель посмотрела на ее пакет и удивленно приподняла брови, но обошлась без комментариев. Клэр так хотела услышать, что ее ждут здесь опять, и, к ее облегчению, миссис Патель, глядя вниз, сказала:
– Может, завтра помоете и приведете окно в порядок? Это явно не повредит.
– Да, конечно. – Клэр подумала, что она сказала это слишком решительно, как будто критиковала миссис Патель. – Что нужно сделать? – спросила она.
Миссис Патель пожала плечами.
– По-моему, вы сами знаете, что делать, – ответила она. – Я не собираюсь проверять каждую мелочь.
Клэр кивнула. Она подумала, что миссис Патель должна быть требовательной матерью, и, словно в ответ на ее мысли, из задней части магазина появилась девочка.
– Мама, Фала не хочет ложиться спать и мне не дает. Она включила телик и не собирается выключать его.
Миссис Патель холодно посмотрела на девочку.
– Послушай, это твоя обязанность – уложить ее в кровать. Я не могу делать все, Сафта. – Она обратилась к Клэр: – Это моя дочь Сафта, которая совершенно не может помочь маме.
Сафта опустила глаза. У нее были самые длинные, самые темные ресницы, которые Клэр когда-либо видела. Они, казалось, касались ее щек.
– Привет, Сафта, – сказала Клэр и протянула ей руку. – Меня зовут Клэр Байлсоп.
Сафта посмотрела на нее.
– Вы американка, да? – спросила она. Клэр кивнула. Прежде чем они смогли продолжить разговор, миссис Патель снова подала голос.
– Вопросами телевизор не выключить, – напомнила она дочери. – А что твой брат?
– Я положила Деви в кровать, но он не почистил зубы. Он сказал, что ему не нравится вкус зубной пасты.
– Я завтра скажу, что вкус мыла ему и вовсе не понравится. Передай Фале, что она должна быть в кровати через пять минут.
Сафта взглянула на Клэр, затем повернулась и грациозно побежала обратно.
– Я непременно передам ей! – крикнула она.
– Приходится и об этом думать, – вздохнула миссис Патель. – Я не доставляла столько неприятностей моей матери. Мы делали то, что нам говорили.
Клэр снова кивнула.
– Я тоже, – сказала она.
Но сама подумала, что бедной Сафте доставалось слишком много. Фред, конечно, никогда и ни за что не послушал бы Клэр. В характере братьев не было заложено послушание сестрам. И тут Клэр пришло в голову, что она должна послать Фреду открытку, и она силилась вспомнить, был ли у нее адрес.
Тем временем миссис Патель закрыла кассу и протянула Клэр двадцатифунтовую купюру.
– Вот, – сказала она.
Клэр уставилась на деньги. Двадцать фунтов! Это стоимость ночлега. Если миссис Патель станет платить ей двадцать фунтов за вечер, то она сможет остаться здесь на несколько месяцев. Тем более что она получает продукты бесплатно.
Как будто читая мысли Клэр, миссис Патель посмотрела на нее.
– Не ждите этого каждый вечер, – сказала она. – Вы совсем на мели?
Клэр понятия не имела, о чем говорит миссис Патель, но стеснялась в этом признаться.
– Ну что? У вас есть деньги? Весьма сомнительно.
– Есть немного, – ответила Клэр. – Только, понимаете, ну, в общем, я приехала в отпуск, а потом решила остаться здесь подольше.
– Прекрасно, – сказала миссис Патель. Она пошла к двери, и Клэр последовала за нею. – Встретимся завтра и в пятницу в это же время. – Клэр кивнула с энтузиазмом. – Знаете, суббота – трудный день, – продолжала миссис Патель, – и дети дома. Вы могли бы поработать подольше? Согласны остаться здесь одна, пока я приготовлю им завтрак?
– Не проблема, – ответила ей Клэр так, будто с момента отъезда у нее вообще не было никаких проблем.
Глава 31
Еще когда они с Майклом ехали из аэропорта, Клэр захотелось увидеть великие памятники викторианской эпохи – Музей естествознания, Музей Виктории и Альберта и Бромптон.
75 
