148 
20 декабря Эйзенхауэр отдал под командование Монтгомери все силы союзников, расположенные севернее выступа, включая американские 1–ю и 9–ю армии. Монтгомери перевел британский 30–й корпус (четыре дивизии) на запад от Мааса – охранять мосты.
То, что Монтгомери стал командовать обеими американскими армиями, имело для него большое значение и сильно ударило по авторитету Брэдли. Монтгомери появился в штабе 1 –и армии, как писал один офицер, подобно «Христу, пришедшему очистить храм». Монтгомери лишь ухудшил положение своим поведением на пресс–конференции, где всем своим видом показывал, что его личное «руководство» ходом боевых действий спасло американцев от гибели, хотя на самом деле он не сделал практически ничего.
Монтгомери также говорил о необходимости привлечь «всю имеющуюся в наличии мощь» британских армий. Это была ложь, тем более явная, что он сам настаивал на первоначальной «очистке» позиций и не наносил удар с севера до 8 января. Все это время 3–я армия контратаковала у Бастони с 4–й танковой дивизией во главе, следуя приказу Паттона «напирать, как черти».
4–я танковая дивизия при поддержке 26–й и 80–й пехотных дивизий вступила в бой с германской 5–й парашютной дивизией на главной дороге, ведущей с севера на юг. Парашютистов нужно было выбивать из каждой деревни и заблокировать в лесах. Между тем, по данным разведки, наименьшее сопротивления ожидалось на дороге Невшато – Бастонь, которая вела на северо–восток, и 25 декабря Паттон перенес мощь своей атаки на эту линию.
В Бастони ситуация оставалась критической. Непрерывные атаки немцев заставили американцев отойти назад, но не опрокинули их. Когда 22 декабря Люттвиц направил парламентеров, призывая солдат гарнизона сдаться, генерал Маколифф ответил: «Убирайтесь!» Его офицеры, увидев озадаченное выражение на лицах немцев, перевели это как «Идите к черту!».
На следующий день погода улучшилась, что позволило самолетам союзников сбросить снабжение и боеприпасы осажденным войскам. На Рождество немцы предприняли очередную попытку штурма, но она провалилась. Тем временем 26 декабря в 4.45 дня 4–я танковая дивизия пробила дорогу в город. Осада была снята.
24 декабря Мантойфель продвинулся на 4 мили к Маасу, остановившись в 5 милях к востоку от Динана. Но это оказалось пределом. Британский 30–й корпус перешел на восточный берег Мааса в районе Живе и Динана, подошли и свежие американские части.
Гитлер понял, что его надежда захватить Антверпен обернулась иллюзией, и поставил иную задачу – занять переправы через Маас; для этого он выдвинул из резерва 9–ю танковую и 15–ю панцергренадерскую дивизии, чтобы они помогли Мантойфелю очистить от войск противника окрестности Динана. Но танки подвергались постоянным атакам со стороны авиации союзников, и после 26 декабря ни один из них не смог передвигаться днем.
Тем временем американский 7–й корпус Лоутона Коллинза сконцентрировался в одной точке. В распоряжении Коллинза имелись 2–я и 3–я танковые дивизии, а также 7 5–я и 84–я пехотные дивизии, которые медленно продвигались вперед. Утром в Рождество они захватили Кель. 9–я немецкая танковая дивизия прибыла в окрестности деревни рождественским вечером, но не смогла оттеснить части стоявшей перед ней 2–й американской танковой дивизии.
6–я танковая армия Зеппа Дитриха на севере пыталась помочь Мантойфелю, но его танковые дивизии произвели слабое впечатление на мощную американскую оборону. К тому.же в небе хищно носились стаи англо–американских истребителей–бомбардировщиков, которые бросались на любой подозрительный объект и разносили все в пух и прах.
Мантойфель писал, что его части простаивали из–за нехватки горючего именнб тогда, когда они были нужны более всего. Гитлер хотел удержать позиции на выступе и настаивал на том, чтобы Мантойфель захватил Бастонь, отрезав части Паттона в коридоре Невшато – Бастонь. Однако трехдневные атаки немцев, предпринятые ими начиная с 30 декабря, неизменно заканчивались неудачей.
Мантойфелю было ясно, что он не сможет удержать выступ без овладения Бастонью, и он никак не мог помешать решительному продвижению Коллинза на запад. Мантойфель телефонировал Йодлю и заявил, что он отводит свои войска. Но Гитлер, как обычно, запретил делать хоть шаг назад. Вместо этого он приказал провести еще один штурм Бастони.
Для того чтобы показать, насколько решительно он намерен овладеть Бастонью, Гитлер рискнул всем, что у него еще оставалось от люфтваффе, чтобы воспрепятствовать авиации союзников вмешаться в действия Мантойфеля. Рано утром в первый день нового года тысячи истребителей «ФВ–190» и «Me–109» с бреющего полета начали штурмовку двадцати семи аэродромов союзников в Голландии, Бельгии и северо–восточной Франции. Немцы уничтожили 156 самолетов, из них 36 американских, большинство из которых находилось на земле или пыталось взлететь.
148 
