Особенно,... 
92 
– Наверное, ты хотела сказать, что тебе не нужна... что не хочешь иметь новую мать.
– Ой! – тихонько изумилась Мелоди, никак не ожидая услышать столь откровенные слова.
Саманта ничего не сказала в ответ, но ее печальное молчание было красноречивее любых слов.
– Послушай меня, Саманта. Я вовсе не стремлюсь стать твоей второй матерью. Мне и в голову это не приходило. Кроме того, я вовсе не уверена, что могу быть настоящей матерью.
– Почему? – прошептала Мелоди, изумленно распахнув синие глаза.
Прежде чем ответить, Рейвен вспомнила о том, как она, нелюбимая дочь наркоманки, неоднократно пыталась забеременеть, но это у нее никогда не получалось. Природа не хотела дарить ей, ледяной статуе с мертвым чревом, счастье материнства.
– Это слишком долгая история, – уклончиво проговорила она наконец. – Просто мне кажется, что хорошей матери из меня не получится, вот и все.
– Ау вас есть мама? – пытливо взглянула на нее Мелоди.
– Знаешь, я не видела ее уже пятнадцать лет, – вздохнула Рейвен, решив говорить девочкам только правду. – За несколько недель до моего окончания школы она внезапно уехала, оставив меня одну. У меня никогда не было ни отца, ни братьев, ни сестер... я осталась совсем одна. Очень долгое время я думала, что мама уехала потому, что я сделала что-то не так, чем-то обидела ее, но потом поняла, что причина ее поспешного отъезда заключалась в ней самой, а не во мне. Теперь, став взрослой и многое поняв, я не могу ее назвать самой хорошей матерью на свете, но она сделала все, что могла.
Рейвен замолчала. За столом сидели три девочки, брошенные своими матерями, и молчали. Через несколько секунд Рейвен снова превратилась во взрослую Женщину и тихо сказала:
– Не каждая женщина может быть хорошей матерью, и в этом никто не виноват. Просто так устроен мир...
К тому времени, когда Ник с большими свертками в руках вернулся из пиццерии, разговор на кухне шел о любимых музыкальных группах девочек, и весь оставшийся вечер Саманта была живой и разговорчивой. Она часто смотрела на Рейвен своими большими темно-голубыми глазами, и в них мелькала то надежда, то недоверчивость.
Рейвен знала, что Ник уведет девочек в половине девятого вечера, если не раньше, потому что на следующий день им предстояло идти в школу. Мелоди обычно укладывали спать в девять часов вечера, а Саманту часом позже.
Но вот наступила половина девятого, и никто даже не заметил этого. Когда Ник напомнил о времени, девочки лишь пожали плечами, продолжая увлеченно разговаривать с Рейвен, которая рассказывала им о снежных чикагских зимах.
В четверть десятого Ник сделал еще одну попытку распрощаться с гостеприимной хозяйкой. Несмотря на живейший интерес Мелоди к рассказам Рейвен, Ник опытным отцовским глазом видел, что у младшей дочери глаза начали слипаться.
Через пять минут обе девочки, подчиняясь отцовскому приказу, вежливо поблагодарили Рейвен за прекрасный вечер и направились в коридор. На прощание Мелоди еще раз сказала «спасибо» и доверчиво прижалась к Рейвен щекой. На какой-то миг Рейвен показалось, что и Саманта обнимает ее на прощание, но девочка так и не сдвинулась с места. Наконец она тихо сказала:
– Простите меня за то, что я наговорила вам сегодня.
В порыве горячего сочувствия Рейвен сама обняла девочку за плечи.
– Мне не за что прощать тебя, Саманта. Твои слова натолкнули нас всех на очень важный и интересный разговор.
Пока грузовик Ника разворачивался у дома Рейвен, она с улыбкой махала рукой вслед девочкам и их отцу. Все трое тоже махали ей в ответ. Потом габаритные огни грузовика скрылись в темноте...
И Рейвен расплакалась. Горячие слезы нахлынули неожиданно, и, утопая в них, она пыталась утешить себя мыслью о том, что, несмотря на испорченную яблочную шарлотку, вечер все-таки удался. Все получилось гораздо лучше, чем они с Ником могли ожидать.
Но сердце продолжало плакать, словно хотело крикнуть вслед уехавшим гостям: «Не оставляйте меня! Возьмите меня с собой! Прошу вас! Мы можем стать одной семьей! Нам будет хорошо вместе!»
Внутренний голос тут же одернул ее: «Ник вовсе не собирается препоручать заботы о своих любимых дочерях кому-либо другому. Да, он сам хотел познакомить их с тобой и даже оставил вас наедине, уйдя за пиццей, но ведь тебе отлично известно, что ты никогда не сможешь стать им хорошей матерью, разве нет? Кроме того, разве Ник когда-нибудь давал тебе понять, что он заинтересован в чем-то большем, чем несколько ночей страстной любви? Саманта была права: ему не нужна ни жена, ни новая мать для его дочерей».
92 
