60 
Геннадий завел машину и медленно тронулся с места. Он автоматически переключал скорости, нажимал педали тормоза и газа. Он был далек от всего, что окружало его сейчас: от заснеженных тротуаров, суетящихся пешеходов, звуков машин вокруг. Соболев думал о том, когда в нем могла поселиться болезнь. Почему он не заметил этого сразу и почему не хочет сейчас следовать советам врача? Он спрашивал и сам отвечал: это наказание. Он заслужил его, а значит, не стоит даже пытаться противостоять. Силы слишком не равные. Он проиграет в любом случае – вопрос времени и только. Когда-то приемный отец говорил ему, что наказания без вины не бывает. Тогда Геннадию эти слова показались пафосными, лишенными жизненности, даже несправедливыми. Но сейчас все изменилось. Вспомнились полные слез глаза первой жены, держащей в одной руке маленького сына, а в другой – чемодан с их вещами. Плач малыша, протягивавшего к нему руки… Он долго стоял у него в ушах. Прошло много лет, и воспоминания лишились той остроты, которую он ощущал тогда. Но это он забыл, а все те, кому он причинил страдания? Справедливость всегда найдет время, чтобы стать во весь рост. Геннадий понял, что получит сполна. Теперь у него появится возможность прочувствовать глубину той боли, которую он принес любящим его людям.
Геннадий ужаснулся, подумав, сколько женщин, которых он бросил за свою жизнь, наверняка желали ему ощутить хоть один раз все то, что происходило с ними. Всю горечь, безвозвратность, разочарование, безысходность… Усмехнувшись, Соболев снова подумал: «Наказания без вины не бывает», – он готов к нему.
Встречу Нового года называют семейным праздником. Но способов встречать его существует множество.
Можно собраться большой компанией и веселиться до утра, танцуя, выбегая на трескучий мороз, чтобы выплеснуть тот невероятный сгусток энергии, который просится на волю, толкает на безумные поступки. Можно пойти в гости к близким друзьям, можно остаться дома и провести последний день старого года спокойно, без суеты, за накрытым столом с бутылочкой обязательного шампанского. Один из вариантов – встреча Нового года тет-а-тет – так поступают влюбленные пары. Так решили поступить и Нина с Геннадием. Соболев получил несколько приглашений и вежливо отклонил их. Сначала он, конечно, поинтересовался, не хочет ли Нина поехать в гости. Она была настроена на тихий вечер вдвоем, и это обрадовало Геннадия. Он не мог представить, что при своем самочувствии, которое менялось чуть ли не каждый час, он будет уютно чувствовать себя в кругу друзей и знакомых. Пусть они простят его – это первый раз, когда он позволил себе оторваться от сложившегося коллектива. К тому же двойной праздник, к которому он давно подготовился, он планировал провести только вдвоем.
Геннадий приготовил Нине два подарка. Он заранее предвкушал, как она обрадуется им. Один предназначался к Новому году – браслет с изумрудами, который он присмотрел еще летом и купил втайне от нее. Красивые камни, тонкая работа – Соболев уже несколько раз нетерпеливо открывал бархатный футляр, рассматривая подарок. Ему не терпелось поскорее подарить его. Он даже решил сделать это, если Нина согласится выйти за него замуж. Он хотел быть оригинальным – все дарят кольца, а он – браслет. Но Нина отказала, и подарок остался лежать в потайном месте, дожидаясь последнего дня уходящего года.
Второй подарок ко дню рождения – картина, портрет Нины, заранее заказанный знакомому художнику. Тот рисовал его с многочисленных фотографий, которые принес ему Геннадий. Соболев переживал, что портрет получится застывшим, непохожим на оригинал, в котором так кипела жизнь, бурлила энергия! Опасения были напрасными. Приехав забирать заказ, Соболев застыл у картины: он боялся отвести взгляд. На него смотрела Нина, смотрела так, как только она умела это делать: лукаво и наивно, призывно и надменно.
– Это она, это точно она, – прошептал Геннадий дрожащими губами. – Нина, моя Нина. – Соболев тут же добавил к оговоренной сумме приличное дополнение, чем привел художника в замешательство. Теперь нужно было незаметно спрятать картину дома. Соболеву повезло: когда он возвращался с подарком, Нины не оказалось дома. Как она потом рассказывала, неведомая сила словно не пускала ее домой, и она побродила по Арбату, мечтая.
– И о чем ты мечтала, если не секрет? – поинтересовался Соболев в тот вечер.
– О том, что когда-нибудь я смогу вернуться в Саринск.
60 
