40 
– Ох, совсем забыла. – Эль нервно закусила губу.
Да уж, видимо, слишком неожиданной была встреча, раз магичка напрочь забыла о своей личине.
– Ладно, это всё потом, – отмахнулся мужчина. – Хелли, тебе грозит опасность, сюда движется отряд Ночных Всадников. Их наняли, чтобы тебя убить.
– Что?! – Магичка чуть не выронила меч. – Как они узнали, что я жива? Кто их нанял? Как они на это согласились?
– Слухи о том, что внучка Ауста Валанди погибла, разлетелись по всем городам, но ни один из Всадников в это не поверил. Не знаю, чего ты этим добивалась, но ты забыла об одном.
– Медальон… – Девчонка коснулась своей груди, на которой тут же появился довольно необычный медальон с изображением коня и всадника.
– Да, он даёт Всадникам знать, если с одним из них что-то случилось, – кивнул полукровка. – После ухода Ветара и Тамины произошёл раскол. Кто-то ушёл и остепенился, кто-то продолжил дело, набрали новых людей, а вот дальше началось непонятное.
– Да что могло начаться? – нахмурилась Эль и убрала меч в ножны. – Тамина же оставила тебя предводителем! Неужели ты не смог ими управлять?
– Смог, но не всеми! – рыкнул дроу. – С каждым днём преданных людей становилось всё меньше, а новеньких, среди которых появилось много вампиров, всё больше! А ими сложно управлять, для них я не авторитет, сама понимаешь. Когда мы были в Темриде, некто, закутанный в плащ с головы до ног, заказал нам тебя. Я отказался, но нам пообещали большие деньги. Тысячу золотых. И Всадники согласились. Меня сдвинули и взяли в плен, чтобы я не смог предупредить тебя. Но я сбежал. Я не знаю, как заказчику удалось узнать, жива ли ты, но факт, что некоторые Всадники это знали! И сейчас они едут сюда.
– Эль, а ты дорого стоишь! – хмыкнул я, направляясь к повозке, где спал Итиар. – Чувствую, за такие деньги они будут яростно сражаться.
– А Ветар знает, что я жива? – тихо спросила человечка у дроу, пока я будил тролля.
Ага, а то я не услышу!
– Конечно знает! – Дроу с улыбкой потрепал девчонку по волосам. – Он ведь так и не снял медальона. Не знаю, зачем ты пустила слух о своей смерти, но очень многие в неё не поверили.
– Да уж, – вздохнула девчонка. – Похоже, что мой план провалился в бездну. Ладно, упырь с ним, нужно готовиться к нападению.
Всё осложнялось тем, что Всадники приближаются со стороны леса. А может, это нам и на руку.
Плутнар не мог сражаться, так как оказалось, что у него повреждена спина, а точнее, она просто исполосована кнутом. Так что, как бы он ни упирался, его отправили на дерево, чтобы он оттуда отстреливался. На соседнее дерево отправили и Эль.
Противников мы встречали в лесу, замаскированные по самое не хочу. Наш лагерь было отлично видно сквозь деревья, так же как и двух охранников, которые дремали у костра. Хорошие фантомы получились.
– Восемь против двадцати! – За соседним деревом шёпотом продолжал материться Итиар. – Да нас размажут!
– Не размажут, – прошептал я. – Главное, чтобы они прошли мимо нас, а там нужно не теряться!
– Бить в спину нехорошо! – огрызнулся кто-то в пяти шагах от меня.
– А посылать двадцать Всадников, среди которых восемь вампиров, чтобы убить одну маленькую меня, это нормально? – раздалось ворчание сверху. – И вообще, замолкаем, они через несколько минут будут здесь!
И они действительно появились. Конный отряд из двадцати всадников остановился и спешился. Действовали слаженно и абсолютно бесшумно. Я старался не дышать, когда фигуры миновали нас и остановились в пяти шагах от границы лесополосы.
– Живых не оставлять, – раздался глухой голос. – Она – магичка, а значит, может прикинуться кем угодно. Скорее всего, где будет ворон, там и наша цель.
– Да вон эта птичка, на крыше кареты сидит! – фыркнул кто-то.
– Тогда вперёд!
Угу, ломанулись. Бегут, значит, к лагерю, надеясь на неожиданность. Фантомы просыпаются, поднимают тревогу, из повозок начинают вылезать ещё несколько фантомов. А тем временем ряды противников редеют, вот уже трое упали, сражённые стрелами, ещё двое – метательными ножами, ещё один – моим кинжалом. И вот тогда нападавшие заметили, что что-то не так. Но их уже сбила с ног силовая волна Эль. Я быстро накинул «Ловчую сеть» и побежал вслед за остальными. Мы планировали отделаться малой кровью, но, видимо, не получится, так как сеть буквально через несколько секунд исчезла. Значит, опасения Эль были не беспочвенны – среди вампиров оказался маг. Только вампирская магия крови способна снять «Ловчую сеть».
40 
