Особенно,... 
137 
— Всё это, конечно, очень мило, — засомневалась я, уж слишком это звучало странно, а жизнь в своё время научила меня не доверять людям, — но, Сайтос, ты же понимаешь, как неправдоподобно это звучит? Чтобы эрхан, правая рука кронпринца, да ещё и помогал принцессе лунных эльфов…
— Малышка, ну нравишься ты мне! — рассмеялся эрхан, вогнав меня в ступор. — Я познакомился с дерзкой магичкой и уже привык к такой тебе, а твои ушки и глаза… да плевать на них! Я помогу не только тебе, но и своей стране, мне выгодно тебе помогать так же, как и хочется этого. Да и, возможно, когда Шайтанар придёт в себя и осознает, он мне даже спасибо скажет за то, что я влез в ваши дела.
— И ты готов поклясться, что не скажешь ему ничего об Эль, о том, что помогаешь нам, и не предашь нас? — задал вопрос Марк, внешне оставаясь совершенно спокойным.
Но я-то знала, какие его терзают сомнения! Да и у меня были такие же…
— Да, я поклянусь на крови и на магии в присутствии свидетелей, что без вашего разрешения не сообщу ни о чём и не предам, — из глаз эрхана ушли весёлые искорки, — и если нужно, то прямо сейчас.
— Чуть позже, — кивнул Марк, не сводя с него пристального взгляда. — Если выяснится, что та, которая посмела занять место Эль, действительно демон, то твоя помощь нам понадобится.
— Понимаю, — кивнул Сайтос.
— У меня два вопроса, — влез Ри, который, как ни странно, оставил предложение Сайтоса без комментариев. — Кем же является та лахудра и почему и демонам, и вампирам нужен Эвритамель? Ну, месть за проигрыш в войне — это понятно, но должна же быть ещё какая-то причина?
— Сегодня на закате в Эвритамеле состоится маскарад, на котором обязан присутствовать один из наследников, — усмехнулся Маркус, — а так как я очень занят в гостях у драконов, то присутствовать должна Ниэль, чтобы не порушить своё алиби относительно того, что она не участвовала в захвате Академии. Думаю, разоблачать её стоит прилюдно, не так ли?
Вот всё-то он продумал!
— Так будет даже лучше, — согласился Хан.
Таш поддержал его кивком.
— Угу, с этим понятно… — согласился и Ри, но тут же не выдержал: — А как же второй вопрос? Зачем вампирам и демонам Эвритамель? Какого упыря они там забыли?!
— Крупнейший в мире магический источник, — ответила я, мгновенно вспомнив то озеро, на берегу которого стоял дворец и в которое я швырнула акор'элван близнецов.
Да, это озеро было источником магической силы, именно поэтому дворец лунных эльфов был неприступен, именно поэтому было так богато королевство, и именно поэтому Ассоматийскую долину населяли редчайшие твари и в ней росли единственные в своём роде растения. Крупнейший в мире источник магии когда-то привлёк в этот мир Хранительницу Ночи… и именно на его берегах она встретила Кайритаэля тер Ранн, нашего с Марком отца. Никто не должен получить этот источник!
«И не получит», — твёрдо пообещал мне Марк, чуть пожав мою руку.
Я верю тебе, братик. Тебе — я верю.
Ах, маскарад, маскарад… сколько же ты таишь в себе тайн! Сколько неизведанного, волнующего, необычайного… Всем интересно, кто таится под маской собеседника, ведь почти каждого ждёт сюрприз, когда часы пробьют полночь, когда маски нужно снять.
Впрочем, сегодня гостей дворца ждёт немало сюрпризов, да и маски им придётся снять намного раньше! Примерно минут так через пять, когда мы с Марком ворвёмся в бальный зал. Мы вместе с Дереком уже давно торчим около потайной двери в тронный зал, а около другой, в противоположном конце зала прячется Терен на случай внезапного нападения с этой стороны. Остальные двери охраняет стража, которой Латриэль отдал приказ схватить «принцессу», если та посмеет бежать. Впрочем, приказ этот касается и стражи на балконе, и той, что стоит неподалёку от трона. С толпой гостей легко смешались Хан, Ри и Таш, одетые в праздничные костюмы и скрывающие лица под масками. Как только Хан пригласит фальшивку на танец, выйдем мы с Марком.
Сюда мы прибыли перед началом бала, а найти Латриэля незаметно ото всех было до неприличия легко — я помнила потайные ходы дворца как свои пять пальцев. Я помнила, но всё ещё с трудом осознавала, что это — мой дом.
— Эль. — Рука лунного эльфа легко скользнула по моей щеке, заправив за ухо выбившуюся прядку волос.
Полнолуние за окном было именно сегодня, и уже как бы я ни пыталась, но скрыть вьющиеся волосы, вертикальные зрачки и обострившееся восприятие мира я не могла. Более того, теперь вернулись и мои очаровательные ушки — Ри, гад ехидный, полчаса умилялся, пока я их в зеркало рассматривала! От Хеллианы Валанди не осталось ничего, хотя схожесть — да ещё какая! — определённо имелась. Я до сих пор не поняла, радовало меня это или огорчало.
137 
