88 
— Зачем? Пусть сами решают свои проблемы. Тебе ведь опять достанется.
Неожиданно Маша замерла. Странное чувство охватило ее на мгновение, страшное, гнетущее предчувствие новой беды.
— Подожди! Мне кажется, Алеше хуже стало…
— С чего ты взяла?
— Я чувствую… Как будто голос его слышу… Мне надо бежать в больницу! Извини. — И Маша опрометью выбежала из комнаты.
— Подожди, я с тобой, — закричала Ксюха и бросилась вслед за ней.
Позвонив днем Таисии, Костя договорился о встрече. Ему очень не терпелось сообщить ей важные новости. Зайдя в дом Буравиных, Костя плюхнулся на диван и вальяжно развалился на нем. Его переполняло чувство собственной значимости.
— Ну что, Таисия Андреевна, свою часть работы я выполнил, — бросил он небрежно.
— Что именно? — недоуменно посмотрела на него Таисия.
— Я поговорил с братом, а потом — с Катей. И вы знаете, я добился успеха. Мне удалось все уладить…
Костя говорил медленно, желая произвести эффект. Но Таисия, которую подобное поведение раздражало, лишь насмешливо смотрела на него.
— А по-моему, это мне удалось все уладить.
— Не понял?
— Ведь именно я сообщила Леше о том, что сказал врач. И он понял, что на всю жизнь останется инвалидом.
— Да, но… это я подтолкнул его к нужному решению… — продолжал настаивать Костя.
— К какому же?
— Свадьбы моего брата и вашей дочери не будет! — Костя посмотрел ей в глаза.
— Молодец, Костя! Спасибо тебе, — сказала она и встала, давая понять, что разговор окончен.
Однако Костя не двигался с места, по-прежнему вольготно развалившись на диване.
— И все?
— А что еще? — с напряженным удивлением спросила Таисия.
— Э, нет, Таисия Андреевна, одним «спасибо» вы не отделаетесь.
— Чего же ты хочешь? Могу дать денег.
— Деньги тут ни при чем. У нас с вами был договор. Или вы уже забыли?
— Нет, я помню.
— И вы обещали, что если я сумею расстроить их свадьбу, то получу определенную компенсацию…
— Да, я помню, ты хочешь жениться на Кате.
— Ну, тогда поговорите с Виктором Гавриловичем, убедите его, что я — лучшая партия, чем Алеша. Да и Катю расположите в мою пользу, — потребовал Костя.
— Я от своих слов не отказываюсь, Костя, но… — Таисия замолчала.
— Что «но»?!
— Нельзя же так вот сразу — с места и в карьер! Разве ты не понимаешь, что на это потребуется время? Ты же понимаешь, что за один день я не смогу убедить Катю в том, что ты — самый достойный претендент на ее руку и сердце. Мне потребуется гораздо больше времени, — объясняла Таисия.
— Сколько же?
— Не знаю. В таком деле трудно определить точные сроки, — пожала плечами Таисия.
— Нет, так не пойдет. Мы с вами — деловые люди. И прекрасно знаем, что сроки исполнения — важнейшая часть любого договора.
— Костя, ты мне льстишь. Откуда мне разбираться в таких тонкостях? Я ведь простая домохозяйка.
Костя покачал головой:
— Не прибедняйтесь, Таисия Андреевна. Я отдаю должное вашему уму, иначе не стал бы с вами сотрудничать.
— Что ж, спасибо за комплимент.
— Не за что. И хочу напомнить: убедить Алешу отказаться от Кати было не просто. Но я это сделал, причем в довольно сжатые сроки. Согласны?
С этим Таисии пришлось неохотно согласиться:
— Да, это у тебя получилось очень оперативно. Даже интересно, как тебе это удалось?
— Неважно! Так вот, и вы постарайтесь как можно быстрее выполнить свою часть договора. Это в ваших интересах, Таисия Андреевна. Понимаете, о чем я? — И он изучающее посмотрел на нее.
— Это что — шантаж? — изумилась Таисия. — Ты меня шантажируешь?!
— Нет, что вы! Пока — нет, — многозначительно сказал Костя.
Таисия внимательно смотрела на Костю:
— Хорошо, Костя, ты меня убедил. Я думаю, месяца мне хватит.
— Спасибо. Я знал, что могу на вас положиться.
— Скажи, ты в самом деле так любишь Катю?
— Да, ради нее я готов на все!
* * *
Оставив Ксюху возле больницы, Маша поспешила в Алешину палату. Однако, зайдя в нее, она увидела пустую кровать. Маша перевела взгляд на окно, и тут ее сковал ужас. Там, вцепившись в оконную раму, висел Алексей. Горечь утраты, безысходность и бессильная злоба на свое непослушное тело толкнули его к этому окну. Звон разбитого стекла привел Машу в чувство, и она закричала:
— Леша! Нет! Не делай этого!
В странные и непонятные игры вовлекает людей судьба, лишая всего, толкая на отчаянный последний шаг в бездну и спасая на самом краю. Пути господни неисповедимы. И невозможно узнать, какая немыслимая безрассудная сила была дарована Маше в тот миг провидением. Но она им воспользовалась.
88 
