109 
Та проникновенно продолжала:
— Есть старинная игра в кошки-мышки. Знаешь такую?
— Конечно, — тихо отозвалась Маша.
— Так вот. Отношения мужчины и женщины мало чем отличаются от этой игры. Нас догоняют — мы убегаем. Мы догоняем — от нас убегают…
Маша молча слушала, и Римма продолжала:
— Мой тебе совет: докажи своему Леше, что ты лучше, чем эта Катя, на которой он собрался жениться.
— Как доказать? — наконец пришла в себя Маша.
— Пусть он узнает, что быть с тобой — честь для него, потому что ты — интереснее, ярче всех девушек! — заявила Римма.
Маша удивленно спросила:
— А почему это я интереснее всех?
— Перед нашим салоном целыми днями стоит очередь. Люди ждут часами, потому что хотят лечиться только у тебя, — ободряюще сообщила ей Римма.
Маша привстала:
— А как они про меня узнали?
— Слухами земля полнится… — И Римма показала Маше заказную статью-рекламу.
Маша начала читать статью о себе, а Римма расписывала радужные перспективы:
— И это — лишь начало. О тебе не только в нашем городе скоро узнают. Тебя покажут по ТВ. Люди издалека будут приезжать, чтобы получить твой совет… Ты станешь знаменитой… И тогда этот твой Леша поймет, как он ошибся!
Маша прислушивалась к ней с интересом.
— Он потянется к тебе, а ты будешь недоступна, как далекая звезда на небе…
Маша грустно сказала:
— Мне казалось, что мы с Лешей одно целое… Что у нас с ним — одна душа на двоих. И вдруг все снова изменилось: Леша женится на Кате… Он ее по-прежнему любит.
Римма сочувственно молчала, и Маша жалобно воскликнула:
— У Кати нет никакого дара, у нее вздорный характер, но он ее любит. Где же справедливость?
Римма взяла инициативу в свои руки:
— Справедливость, Машуня, с неба не упадет. Мы сами себе хорошую жизнь сделать должны. В нашем женском деле самое главное: знать себе цену! Так что хватит, девочка моя, страдать. Давай вставай и пошли работать.
— Но… Мне нужно переодеться, — неуверенно сказала Маша.
— Конечно. — Римма осмотрела Машу оценивающим взглядом и с воодушевлением заявила:
— А начнем мы вот с чего… То, в чем ты обычно ходишь, ты больше носить не будешь!
— У меня такие плохие вещи? — растерялась Маша. Римма запнулась:
— Нет… Они неплохие. Но… Мы же хотим всем утереть нос?! Поэтому ты отныне у нас супердевочка. И одежда у тебя теперь должна быть высшего класса!
— А у меня ничего другого и нет, — развела руками Маша.
Римма ее успокоила:
— Ерунда! В моем салоне есть кое-какие шмотки. Я тебе подберу на первое время. А потом ты себе сама купишь все, чтобы сразить наповал любого мужчину. Так что давай-ка вставай, голубка!
И Римма помогла Маше встать, подав ей руку.
— Мы — женщины сильные, пойдем, — громко сказала она.
Маша робко встала, собираясь идти с Риммой. Та ласково смотрела на Машу.
— Да что ж ты так не уверена в себе? Ну ничего! Скоро ты себя зауважаешь!
И они направились в салон.
Таисия сидела на диване и читала журнал. В комнату забежала Катя.
— А вот и я! Привет, мама! — весело поздоровалась она с матерью.
Таисия отложила журнал в сторону и сдержанно сказала:
— Здравствуй… Решилась наконец мать проведать?
— Ну, мамочка… Хватит злиться, — примирительно ответила Катя.
Она подошла к Таисии и поцеловала ее в щеку. Но мать не смягчилась:
— Ты по делу или в гости?
— И то, и другое… Во-первых, соскучилась. А во-вторых, мне паспорт нужен. Мы с Лешей хотим завтра заявление подавать.
Таисия поджала губы и холодно обронила: — Ах, вот оно что! Я так и знала… Не хочу иметь к этому никакого отношения. — И она демонстративно взяла в руки журнал и стала снова его читать.
— Мама! Может, ты все-таки подумаешь о моей свадьбе? — окликнула ее Катя.
— Я только о ней и думаю, Катя. И мое мнение тебе хорошо известно! — сухо ответила та.
— Но мне нужен твой совет — хотя бы по поводу платья, — попыталась объяснить Катя.
Но мать стояла на своем:
— Я могу посоветовать тебе только одно: не затевай свадьбу с Алексеем. Но этот совет ты вряд ли примешь!
Катя взорвалась:
— Да что ж это такое! У меня — такое событие на носу, а родители с головой в своих проблемах погрязли и никому до дочки нет дела. А еще меня в эгоизме обвиняете!
— Я должна радоваться, что ты за Алешу замуж собралась? Ты этого хочешь?! — возмутилась мать.
109 
