110 
— Пойми, Маша, я не враг тебе. Я не испытываю к тебе зла, так же, как не испытываю его к Леше.
— Что ты, Катя. Я ни в чем тебя не обвиняю.
— Если бы не обстоятельства, я не стала бы мешать вашему браку. Никогда. Но я не хочу, чтобы ребенок, которого я рожу, жил без отца!
Катя снова заплакала, а Маша вдруг вспомнила, что беременным нельзя волноваться, и стала ее успокаивать.
— Катя, что ты! Все будет хорошо!
— Ты должна меня поддержать! — потребовала Катя. — Как женщина — женщину!
— Катя, ты абсолютно права… — согласилась Маша.
— У вас еще ничего не было, а мне он обещал жениться. Мне очень тяжело!
— Только не надо волноваться. Тебе сейчас это очень вредно, — напомнила Маша.
— Вот если бы ты оказалась на моем месте? Как бы ты поступила? Скажи, Maша! Только будь со мной откровенна, так же, как я с тобой, — попросила Катя.
Маша не умела быть неоткровенной. Она всегда отвечала так, как думала.
— Я бы сохранила ребенка и постаралась сделать его счастливым, — тихо сказала она.
— Я рада, что ты меня понимаешь! Я тоже хочу именно этого. Но только ты мне можешь помочь этим планам осуществиться.
— Но каким образом?
— Ты должна пойти к Леше. Должна сказать, что между вами теперь все кончено. Отказаться от его любви.
— Я должна отказаться от Леши? — оторопела Маша.
— Потому что иначе он откажется от меня и от своего будущего ребенка!
— Ничто в мире не стоит одной слезы ребенка, — сказала Маша.
— Вот видишь, ты это понимаешь.
— Мне не нужны такие жертвы от Алеши. Он действительно не прав. Как он мог бросить тебя в таком положении?
Катя поняла, что лед тронулся, что сейчас Маша со всем согласится!
— Машенька! Я тебя умоляю! Сходи к нему. Скажи все то, что сказала мне. Ты — моя последняя надежда! — Катя вложила в эту фразу весь свой актерский талант.
— Хорошо, Катя. Я обещаю, что помогу тебе, — вздохнула Маша.
— Я никогда этого не забуду!
Катя снова прижала руки к животу и преданно посмотрела на Машу. Разговор завершился полной Катиной победой. Вернее, победой ребенка, которого не было, но сама возможность его существования так волшебно могла влиять на решения людей. Катя ушла почти счастливая.
— Зачем она приходила? — не сдержала своего любопытства Зинаида.
— Катя сказала мне, что Алеша отказался жениться на ней ради меня.
— Так, значит, теперь ты будешь с ним?
— Нет, бабушка. Катя приходила просить меня о помощи.
— О помощи? Но чем ты ей можешь помочь? — не поняла Зинаида.
— Она попросила меня отказаться от Алеши ради их будущего ребенка.
— Так, насколько я помню, ты сама недавно точно так же решила, — напомнила Зинаида. — Или нет?
— Да, но… Я колебалась. Никак не могла понять, как вести себя правильно.
— А теперь?
— А теперь я совершенно ясно поняла, что нужно сделать так, как меня просит Катя. Я не смогу строить свое счастье на ее горе. Она такая несчастная… Я пообещала, что Леша останется с ней.
— Ну а если пообещала, то иди к Леше и объясняй ему все как есть. Не откладывай в долгий ящик. Я чувствую, что все равно тебе придется это сделать, — хмуро посоветовала Зинаида.
— Да, бабушка, надо идти. Но мне это будет очень тяжело.
* * *
Алеша, пошатываясь, стоял посредине палаты, не веря тому, что встал сам. Он все еще сомневался в своих силах и схватился, как за соломинку, за амулет, лежащий на тумбочке у кровати. Амулет неожиданно оказался горячим, и он сжал его сильнее, ощущая, что с этим теплом в него вливается какая-то сила. Именно эта сила позволила ему сделать шаг, потом еще один. Алеша направился к дверям. Сначала робко, а потом все уверенней и уверенней.
У него хватило сил выйти из палаты и пройти довольно большую часть коридора, пока не показался врач. У врача вытянулось лицо, и он кинулся поддержать Алексея:
— Как ты встал? — спросил он. — Это невозможно!
— Мне нужно уйти. Это очень важно, — сообщил Алеша, продолжая двигаться к выходу.
— Я давал девяносто девять, да что там говорить — сто процентов, что ты никогда не встанешь на ноги! И что я вижу?
— Вы видите, что я здоров. И больше не могу здесь оставаться, — Алеша чувствовал себя довольно уверенно, не выпуская из руки талисмана.
— Тебе вредны любые нагрузки!
— Доктор! Послушайте меня! Мне очень нужно уйти! Срочно!
— Ты в своем уме? Куда ты собрался в таком состоянии?
110 
