64 
– Садимся, – показал Карагодин пилоту вертолета, когда снова зависли неподалеку от болота.
Пилот кивнул, мол, понял, и начал снижаться. Долго выбирал место. Наконец, отыскав подходящую площадку, опустил тяжелую машину.
Спустили трап, выбрались на свежий воздух. Пилот снова поднял машину, пообещав прилететь за час до наступления сумерек.
– Ну что, пошли, – дождавшись, когда винтокрылая машина скрылась за верхушками деревьев, Карагодин направился к лесу.
Следом за ним двинулись остальные. Впереди майор, за ним Эдик с Владиком, тащившие рюкзак с консервами и водкой, замыкали шествие Димыч и Белый – коренастые парни с лицами, похожими на расплющенные алюминиевые чайники.
Карагодин, вняв наставлениям Шепелева, приказал своим людям оружие с собой не брать. Сам же прихватил «тэтэшник» – все же тайга. Да и у майора был с собой табельный «макаров».
Вскоре после того, как немного углубились в лес, Эдик заметил на снегу бурые пятна.
– Подранок, – удовлетворенно кивнул Карагодин, – далеко не уйдет. Встаем цепочкой, прочешем все как следует. Наст крепкий, следы не слишком заметны.
Все растянулись в цепочку, оставляя между собой расстояние шагов в пятнадцать. В лесу было тихо, только скрипел снег под ногами, да иногда подавал голос ворон.
Первым стоянку Родионова заметил майор, которому не терпелось хоть как-то проявить себя.
– Есть! – заорал он, наткнувшись на поваленное дерево, возле которого Егор разводил костер. – Здесь он ночевал, – майор показал рукой на примятую хвойную лежанку.
Карагодин внимательно обследовал ближайшее пространство. Он нашел сосну, с которой Егор ломал ветви для лежанки, и как ищейка стал ходить кругами, определяя дальнейшее направление движения беглеца.
– Кажись, туда пошел, – показал он в сторону запада.
– Если бы чуть-чуть подождали, – с сожалением произнес майор, – уже взяли бы гада.
– Максимыч, ты не забывай, что у него карабин, – заметил Карагодин, – он бы нас как куропаток перестрелял, пока мы к нему подбирались бы.
– Это еще вопрос, кто кого, – пожал плечами майор.
– Все равно он далеко уйти не мог, – подытожил Карагодин, – никуда не денется.
– Тогда пошли, – майор бодро зашагал.
Ориентируясь по едва заметному следу, прошли около полукилометра. Идти приходилось не слишком быстро, потому что след был едва заметен. Команда начала понемногу замерзать.
– Окочуришься здесь, – пробормотал Владик, который к тому же тащил рюкзак.
– Разговорчики, – прикрикнул Карагодин, которого разбирала злоба.
Он только теперь понял, что не так-то просто будет обнаружить Родионова. Покрутившись на одном месте, где следы были еще кое-как заметны, он нерешительно двинулся опять на запад. Окончательно потеряв след, после того как группа прошла еще метров пятьсот, он остановился.
– Ну, – он обернулся к майору, который тащился сзади, – ты чего-нибудь видишь?
– Нужно назад возвращаться, – ответил тот, вращая головой.
Вернулись туда, где след еще был заметен.
– Гляди-ка, Палыч, – закричал вдруг Эдик.
На жестком насте отпечаталось что-то вроде лошадиной подковы.
– Молодец, – похвалил Карагодин.
Он двинулся по новому следу и, пройдя несколько десятков метров, обнаружил еще несколько похожих отпечатков.
– Это еще что? – недовольно проговорил мент.
– А хрен его знает, товарищ майор. – Карагодин пожал плечами. – Думаю, его кто-то подобрал.
– А-а, черт, – майор сплюнул на снег, – где теперь его искать?
– Ты это лучше должен знать, Максимыч, – ехидно заметил Карагодин. – Что у нас в той стороне?
– Это же не мой район, – пытался оправдаться майор, – кажется, там улус какой-то имеется… Домов десять.
– Далеко?
– Километров двадцать.
– Сколько?! – Карагодин едва не сорвался на крик.
– Двадцать, если не больше, – отозвался майор.
– Это сколько же туда чапать? – пробормотал Эдик.
Он попытался прикинуть необходимое время, но быстро у него это не получилось.
– Целый день будем пехать, – наконец ре-шил он.
– Если идти быстро, – помог ему Карагодин, – часов за пять доберемся.
– Как раз стемнеет, – вставил Владик. – И потом, кто знает, когда эта лошадь здесь проходила…
Карагодин задумался. Если действительно кто-то подобрал Родионова, то задача группы сильно осложнялась. Сам он, без продуктов, раненый, не смог бы далеко уйти. Но если ему кто-то помогает… Он видел в этом случае только два варианта. Первый – идти по следам этой невесть откуда появившейся лошади. И второй – вернуться назад и завтра с утра отправиться в улус на вертолете. Но он будет выглядеть перед Шепелевым полным идиотом, если Егора там не окажется. Нет, пока есть возможность, необходимо придерживаться первого варианта.
64 
