119 
Наконец это ему удалось, и, желая компенсировать свою оплошность, он пнул меня в бок. Я этого почти не почувствовал, потому что боль в руках перекрывала все.
– Закончили, Кузьма! – негромко сказал лысоватый и с уверенным видом приблизился ко мне.
– Я его убью! – запальчиво выкрикнул Кузьма.
– Скажут – убьешь! – подтвердил лысоватый, поднимая стул вместе со мной и устанавливая его на все четыре ножки. – А сейчас угомонись, хозяйка не любит, когда устраивают бардак.
Злобно сопя, Кузьма смерил меня испепеляющим взглядом и направился к выходу. Удивительное дело, до чего сильна в некоторых людях аристократическая жилка. Простой удар по морде заставляет их страдать, не спать по ночам и вынашивать планы мести. А я вот нисколько на них на всех не обиделся, хотя меня уже в третий раз собирались лишить жизни. Я даже был признателен рассудительному плешивому убийце за то, что он поднял стул и несколько облегчил мои муки.
Облизнув пересохшие губы, я окликнул Макарова:
– Игорь Станиславович? Нельзя ли попросить у вас стакан воды?
Я был предельно вежлив, потому что решил уйти из жизни с большим достоинством.
Макаров тоже был великодушен. Он остановил выходящих за порог мужчин и небрежно бросил им:
– Ребята, принесите кто-нибудь воды!
Ребята остановились и посмотрели на него с веселым изумлением, а носитель бакенбард обидно рассмеялся и сказал:
– У тебя, Артур, от радости крыша, наверное, поехала? Ты нас в «шестерки» записал...
– Артист! – хмыкнул его приятель, и, посмеиваясь, они вышли из кабинета.
На Игоря Станиславовича было больно смотреть. Таким униженным я его даже и представить не мог. Видимо, несмотря на весь апломб, Игорь Станиславович пока еще не стал самцом высшего сорта, а только учился им быть и на этом тернистом пути набивал себе кое-какие шишки.
– Не понял, – попытался я отвлечь его от неприятных переживаний. – Зачем они назвали тебя Артуром? Это что, какое-то оскорбление? Или они тут не знают твоего настоящего имени?
Игорь Станиславович взглянул на меня исподлобья и ничего не ответил. Потом он круто повернулся и вышел из кабинета. Я понял, что воды мне сегодня не видать как своих ушей.
Между тем в комнате становилось темновато. В окно заглядывало лиловое небо с бледной звездочкой, робко подмигивая мне через стекло.
Дверь в кабинет осталась приоткрытой, и неожиданно до меня донеслись громкие голоса из комнаты по соседству. Сначала я услышал резкий голос Ирины Владимировны:
– Я же дала распоряжение, чтобы старухой на Смоленской занялся ты, Артур! А ты опять талдычишь про какого-то мальчика! Если этот мальчик вроде твоего Ладыгина – то благодарю покорно! Мне уже надоела ваша так называемая работа! Вы все такого наворотили!
– Ирина Владимировна! – солидно заговорил Макаров. Он опять пытался овладеть ролью супермена. – Мой расчет совершенно правильный. Нам нужен новый исполнитель. Тот, кого я предлагаю, вполне способен заменить Четыкина. Я это гарантирую. На первый раз его может кто-то подстраховать – Кузьма, например. Зато этот парень сразу включится в дело! А что касается Ладыгина – не забывайте, кто его в конце концов поймал! Если бы не я, он до сих пор разгуливал бы на свободе... И сейчас самое главное – сделать так, чтобы он бесследно и тихо исчез. Я могу это сделать. А заняться старушкой может любой студент третьего курса – тут большого ума не надо.
Наступила пауза – видимо, Ирина Владимировна переваривала сказанное. Я опять взялся гадать, какой конец уготовил мне мой друг и наставник. Хотя все эти его «тихо и бесследно» звучали вполне определенно.
– Ладно, – с большим сомнением произнесла наконец Ирина Владимировна. – Время нас поджимает. Иначе я не пошла бы у тебя на поводу. Но если опять что-то сорвется... Где сейчас эта твоя замена?
– У меня дома, – с готовностью ответил Макаров.
– Тогда ступай, позвони ему и скажи, чтобы он был наготове! – распорядилась Ирина Владимировна. – И предупреди, что, если он пойдет на попятную, ему будет очень плохо! Кузьма! Георгий! Поедете сейчас на квартиру к Артуру и заберете это юное дарование. Заставьте его сделать все, как положено!
– А что собирается делать сам Артур? – с недовольством сказал Кузьма. – Опять будет сачковать? Хорошо устроился!
– Артур займется этим уродом Ладыгиным! – отчеканила Ирина Владимировна. – Он придумал, как спрятать труп, чтобы его никто не нашел. Говорит, что по крайней мере туда никто не сунется.
119 
