Особенно,... 
24 
Вскоре стало ясно, что направляется Абелия в свои собственные покои. В течение сегодняшнего дня я позаботилась о том, чтобы выяснить, где именно они находятся, да и вообще получше разобраться в расположении и назначении комнат в замке. Убедившись в правильности своего предположения и увидев, как певица закрывает за собой дверь, я притаилась в самом конце тёмного коридора и стала ждать. Стоять в темноте пришлось недолго. Буквально через несколько минут с противоположного конца коридора послышались осторожные шаги, и вскоре я увидела лицо человека, освещавшего себе дорогу при помощи свечи. Это был Клод, один из оруженосцев эрла. Остановившись у двери Абелии, он постучал два раза. Дверь открылась почти сразу же. Рука певицы обвила шею оруженосца и быстро втащила его внутрь. Дверь затворилась. Выждав минуту для верности, я на цыпочках подошла поближе и прислушалась. Звуки, доносившиеся из-за двери, подтверждали, что происходящее в комнате не менее предсказуемо, чем то, что я недавно наблюдала в гостиной. Ну что ж, одно было хорошо. Похоже, в замке царила полная гармония.
Немного подустав от повышенного градуса любовной активности, наблюдавшегося этим вечером в замке, я спустилась на кухню, движимая желанием поскорее воссоединиться с каким-нибудь бутербродом. На сей раз здесь не оказалось никого, кроме Доротеи.
- Ну что, Джаккет удачно поохотилась? - осведомилась кухарка, когда я прошла к столу.
- Угу, - энергично кивнула я, впившись зубами в аппетитный кусок пирога.
- Ну и дура, - вздохнула кухарка.
- Кто? - спросила я, закончив пережёвывать пищу.
- Джаккет, конечно, - ответила Доротея.
- Почему? - пожала плечами я. - Она была бы дурой, если бы собиралась за него замуж. А так… Она может хвастаться передо всеми тем, что соблазнила самого эрла. Эрл тоже не в обиде. В общем, всем хорошо, все довольны.
- Было бы чем хвастаться, - фыркнула Доротея. - Подумаешь "соблазнила"! Конечно, когда девчонка вот так прыгает в койку, любой мужчина, не будь дурак, возьмёт. Кто бы, по-твоему, отказался?
Я пожала плечами.
- Ну, может быть, верный муж?
Я высказала это предположение с большим сомнением в голосе. Верный муж - зверь редкий, можно сказать, представитель вымирающего вида.
- Эрл - давно уже не муж, - отозвалась кухарка. - Если хочешь знать, мужем он как раз был верным. Напрасно глядишь так недоверчиво, я очень давно работаю в замке и знаю, что говорю. Но только его жены давно уже нет. Зачем отказываться от девчонки, которая заскакивает в постель сама? Вот только дальше-то что? Кому она будет нужна, такая прыгучая? Не эрлу, уж это точно!
- Да ладно, каждый живёт так, как сам выбирает, - откликнулась я. - К тому же не говори, будто Джаккет - единственная в этом замке, кто проводит время с господами.
- Ты имеешь в виду…
Кухарка посмотрела на меня вопросительно, как бы проверяя, правильно ли поняла мой намёк. Я бросила взгляд на пустующий стул, на котором в прошлый раз сидела белошвейка.
- Всё верно, хотя и не знаю, как тебе удалось определить это так быстро, - кивнула Доротея. - Или Джакетт разболтала?
- Просто я наблюдательна.
- Ну да, Валери действительно спит с Родригом, - со вздохом подтвердила кухарка. - Но это совсем другое.
- Почему? Хочешь сказать, там большая любовь? - скептически изогнула бровь я.
- Да нет, конечно, - признала Доротея. - Но во всяком случае она симпатична ему, он симпатичен ей, и в перспективе он точно о ней позаботится. Даст ей приданое, и она сможет устроить свою жизнь. А если у неё родится ребёнок, виконт позаботится и о нём. Эрлу же нет никакого дела ни до Джаккет, ни до возможных последствий таких вот развлечений. А вообще-то, - печально добавила она после небольшой паузы, - если говорить откровенно, то они обе - дуры. Мой тебе совет: не бери с них примера. Ни с одной, ни с другой.
- Не буду, - честно пообещала я.
У меня в этом замке действительно были совершенно другие цели. И тем не менее это моё заверение оказалось слишком поспешным…
- И правильно. Да и вообще, девочка, как следует думай головой, прежде чем близко подпускать к себе мужчину. И никогда с этим не торопись. Лучше тяни до последнего. Не бойся упустить. Если окажется нетерпеливым и сбежит, значит, не больно-то он тебе такой и нужен.
Я молча покивала, переведя на стену невидящий взгляд. Нет, Доротея. Возможно, я молодо выгляжу, но мне уже поздно давать такие советы. Не исключено, что ты совершенно права, вот только твоя логика не подходит для моего поколения, поколения тех, чья юность пришлась на Смуту. У нас тогда не было времени выжидать, морочить голову, проверять чувства. И я никогда не пожалею о той единственной ночи с малознакомым зеленоглазым мальчиком из подполья, который погиб во время вылазки на следующий же день.
24 
