Особенно,... 
17 
- Абигайль, и всё-таки признайся, - вздохнул Фред, - что заставило тебя остановить свой выбор именно на биографии Рауля?
- Он интересен, - пожала плечами я. - У него есть прошлое, имеется характер, он нестандартно подходит к решению сложных задач. Он - первый из длинной череды королей, кто приблизил к себе лиц невысокого происхождения, а также уделил внимание созданию новых академий. При этом он молод, красив и неженат. Идеальный материал для статьи.
- М-материал? - переспросил Фред, шокированный таким выбором эпитета.
- Ну да, - невозмутимо передёрнула плечами я. - Ну, конечно, материал. А что я, по-твоему, в невесты к нему набиваюсь?
- Мири, дорогая, сорок капель, - подсказал со своего места Люк.
- Он же даже ни разу не приезжал в Торнсайд! - продолжал гнуть свою линию Фред.
- Не приезжал, - согласилась я. - И, думаю, я даже знаю, почему.
- И почему же? - заинтересовалась Кейт, молоденькая газетчица, работавшая в отделе новостей.
- Потому что в юности он сидел в Стонриде, - ответила я. - Думаю, с тех пор он ненавидит наше графство лютой ненавистью.
- Король - в Стонриде? - изумилась Кейт.
- Ну, детка, он же не всегда был королём, - пояснил Фред. - Рауль, как ты знаешь, был коронован три года назад. До этого он был кронпринцем. А ещё раньше, много лет назад, - всего лишь дальним родственником короля, от которого тому не мешало избавиться.
- А как же он тогда вышел из тюрьмы? - осведомилась Кейт.
- Бежал, - ответила я.
- Ух ты, как интересно!
Кейт восторженно всплеснула руками.
- Вот видишь! - воскликнула я, поворачиваясь к Фреду. - Народ интересуется! А те, кто помоложе, ничего даже толком не знают. О нём определённо надо писать.
- И что же, ты собираешься взять у него интервью? - ехидно спросил куратор.
- Конечно! - подтвердила я. - Я же профессиональная беседчица, а не дилетант!
- Да будет тебе известно, Рауль никогда и никому не даёт интервью, - с победоносным видом заявил Фред. - Тебя не пустят даже на порог дворца.
- А когда меня это останавливало?!
Куратор погрустнел. И не напрасно. Он прекрасно знал, что уж если я решила взять у кого-то интервью, то этот кто-то никуда от меня не денется, как бы он ни шифровался. И знал об этом не только Фред.
- Да-да, напомни-ка, как ты забралась к барону ван Сторну через окно? - хихикнул Люк.
Кейт, работавшая у нас совсем недавно, уставилась на меня с живым интересом.
- А что тут напоминать, взяла и забралась, - отозвалась я. - Ну, и чего вы так смотрите неодобрительно? Он сам виноват. Не хотел пускать газетчиков в замок. Пришлось проявить смекалку.
- И по этому поводу ты решила залезть к нему в башню по плющу, - со смешком заметил Люк.
Кейт с Мири захихикали. Фред даже не улыбнулся: в его памяти до сих пор было живо то предынфарктное состояние, в которое он пришёл, узнав об этой истории.
- Вовсе и не по плющу, - раздражённо возразила я. - Что я, дурочка? У меня с собой была нормальная, крепкая верёвка.
- И что, как он отреагировал? - с энтузиазмом спросила Кейт.
- Нормально, - отозвалась я. - Он вообще нормальный мужик оказался. После того, как спал первый шок, он даже комплимент мне сделал. Сказал, что к нему в окна никогда ещё не лазили молодые красивые девушки. А потом спросил, не собираюсь ли я ещё и спеть ему серенаду.
- И как, ты спела? - заинтересовался Фред, никогда не слышавший эту историю во всех подробностях. Ему в то время и пары-тройки деталей хватило.
- Нет, я объяснила, что у меня нет слуха. Но предложила порекомендовать ему хорошего менестреля.
- Ты забыла сказать самое главное, - заметила Эмили. - Он ответил на твои вопросы?
- Конечно, - подтвердила я то, что считала само собой разумеющимся. - Дал исчерпывающие ответы. И сказал, что если мне снова захочется взять у него интервью, я могу прийти в любое время дня и ночи. Обещал всегда держать окно незапертым.
- Только не рассказывай об этом своим приятелям-грабителям,- посоветовал Люк. - Иначе барона будет ждать неприятный сюрприз.
- Почему сразу неприятный? - возразила я. - Ты думаешь, с грабителями не сотрудничают симпатичные девушки?
17 
