4 
Речи сменились теперь выступлениями менестрелей и бродячих артистов, среди толпы принялись с призывными возгласами сновать торговцы сладостями, и Дамиан снова присоединился к нам.
- Ну что ж, сынок, ты молодец, - сдержанно похвалила его Камилла. - Я с самого начала считала, что строительство госпиталя - это очень удачная идея.
- Матушка, ты запамятовала, - хмыкнул Дамиан. - Ты, напротив, утверждала, что идея - глупая и бесперспективная.
- Вечно ты превратно истолковываешь мои слова, - обиженно надулась Камилла. - Я опасалась, что ты, как нередко бывает, сперва ввяжешься в дело, а потом бросишь его на полпути.
- Когда это Дамиан так поступал?!
Эта претензия настолько меня изумила, что я не удержалась, на несколько мгновений позабыв о том, как именно следует относиться ко всему, что говорит Камилла. Этого времени оказалось достаточно, чтобы вопрос слетел с моих уст.
- Неоднократно, - заявила свекровь, весьма довольная тем, что я допустила такую ошибку, тем самым предоставив ей прекрасную возможность развить тему. - Как ещё назвать то, что произошло с его военной карьерой? А с женитьбой?
Дамиан, полуотвернувшись, закатил глаза. Я заскрипела зубами. Нельзя же так, в самом деле, тем более с собственным сыном! Неужели она и вправду считает, что он сам виноват в том, как всё обернулось? Говорила Камилла весьма убеждённо, стало быть, похоже, именно так она и считала.
- Матушка, тебе не кажется, что тему моей несостоявшейся женитьбы не стоило поднимать при Нике? - вкрадчиво поинтересовался Дамиан.
- А что, разве ты от неё что-то скрываешь? - не замедлила парировать Камилла.
Я сдержанно рассмеялась.
- Матушка, ты неподражаема, - заключил Дамиан, в знак подтверждения целуя Камилле руку. - Нет, я ничего не скрываю от своей жены. И мне необыкновенно повезло, что тот брак так и не был заключён. Поскольку Нике Арсения в подмётке не годится.
С этими словами он обнял меня за плечи. Я опустила глаза, сознавая, что на моём лице сияет сейчас недозволительно широкая улыбка.
- Ох, не говори ерунды, - со вздохом поморщилась Камилла. - Твоя жена, конечно, смазливенькая и вообще ничего так девочка, но куда ей - и до Арсении! В Арсении чувствовалась порода, она была настоящей аристократкой, умела всегда правильно себя держать, а эта...
Свекровь с повторным вздохом махнула рукой.
- Насколько я помню, в своё время тебе не нравилось в Арсении абсолютно всё, - подчёркнуто холодно напомнил Дамиан. - От обуви и до кончика носа.
- Ничего подобного, - ни на секунду не смешавшись, возразила Камилла. - Да, я критиковала её в некоторых случаях, но именно потому, что она очень мне нравилась. Ей оставалось лишь совсем немного исправиться. Я хотела, чтобы твоя жена была совершенной.
- Отлично. Именно так оно и вышло, - заключил Дамиан. - И даже критика не потребовалась.
- Когда-нибудь ты прозреешь, - печально покачала головой свекровь. - Но будет уже поздно.
- Кстати о времени, - фальшиво безмятежным тоном произнёс Дамиан. - Тебе ещё не пора выдвигаться в сторону поместья? Дорога ведь неблизкая. Что, если не успеешь вернуться до темноты?
- А я вовсе не собираюсь возвращаться в поместье, - с улыбкой опытного садиста ответила Камилла. - Я решила погостить у вас.
Дамиан заметно помрачнел.
- Хочешь остаться до завтра? - уточнил он.
- И не только, - радостно известила нас она. - На этот раз я, пожалуй, останусь на подольше. Надо же посмотреть, как вы живёте, как присматривает за замком твоя молодая жена. Справляется ли, не нужна ли помощь.
- Спасибо, матушка, мы отлично справляемся, и помощь нам не нужна, - жёстко сказал Дамиан.
- Ну, ты же у меня такой гордый, сам разве попросишь? - с доброй материнской улыбкой откликнулась Камилла. - Я уж лучше сама пообживусь, понаблюдаю, ну, и помогу всем, чем понадобится, как же без этого? Для чего ещё нужны родные люди? Так что недельку-другую я у вас погощу. Вы же меня не прогоните?
- Матушка, боюсь, что это не очень хорошая идея, - поспешил заметить Дамиан, а я почувствовала, как его пальцы сжались на моём плече от напряжения. - У меня сейчас масса неотложных дел, я просто не смогу посвятить тебе достаточно времени.
4 
