Особенно,... 
116 
Но нет, девушка вовсе не выглядела разочарованной. Скорее она казалась взбудораженной и смотрела на меня будто с подозрением... или нет, пожалуй, с упрёком.
- Обманывать нехорошо, - наставительно произнесла она, прикрывая за собой дверь.
- А кто тебя обманул? - не поняла я. - Что, никакая принцесса не приехала?
- Приехала, - возразила Пенни.
- Так в чём тогда проблема?
- Вы сказали, что у вас не было с ним никакого романа.
- Ну и что?
- А почему он тогда направляется сейчас в оранжерею?
- Кто???
- Король!
Я вздрогнула.
- Хочешь сказать, он притащился сюда через всё королевство? - скептически спросила я.
- Да уж похоже на то, - всё ещё немного обиженно произнесла Пенни, - раз я только что видела его у графини. Они прибыли вместе с Её Высочеством. Собираются посетить церемонию открытия академии.
Не может быть. Никак не может быть. Но даже если...
- Ну так вот тебе и ответ, - подчёркнуто пренебрежительно ответила я, стараясь не столько ввести в заблуждение Пенни, сколько возвратить спокойствие самой себе. - Он прибыл на церемонию. При чём тут я?
- Ага, а в оранжерею он, наверное, направляется, чтобы чаю со мной попить! - фыркнула девушка.
- Отличная мысль! - воскликнула я, вскакивая со скамьи и разворачивая служанку в сторону двери. - Вот и угости его чаем! А заодно покажи оранжерею, зверушек там разных, в общем, всё, что он захочет посмотреть!
- А вы как же? - захлопала глазами Пенни.
- А мне надо срочно идти. У меня молоко убежало!
- Как молоко может убежать?
- Ну, корова убежала, а в ней было молоко, какая разница? - Я подхватила свой плащ, который до сих пор был наброшен на статую какой-то мифической героини. В результате складывалось такое впечатление, будто обнажённая красавица стыдливо прикрывается от посторонних глаз. На самом же деле в отсутствие вешалки очень удобно.
- Да какая корова-то?
- Вот когда догоню, тогда и расскажу! - пообещала я.
Но поздно. Дверь, соединявшая моё помещение с замком, распахнулась. И в оранжерею вошёл король.
Пенни низко поклонилась. Я присела в реверансе. Внутри всё перевернулось, будто меня только что ударила небольшая локальная молния.
- Ваше Величество.
- Говорящая.
Рауль огляделся, словно не зная, с чего начать разговор. Я тоже молчала. Пенни застыла в сторонке, пожирая короля взглядом. Запечатлевала в мозгу каждое его движение, чтобы потом было что рассказать подружкам...и вообще всем, кто будет готов слушать.
- Здесь довольно уютно, - сказал, наконец, Рауль.
- Да, Ваше Величество, - подтвердила я. Грешно не поддержать светский разговор, когда его заводит сам король. - Зимой немного прохладно, но в остальном весьма комфортно.
Рауль покивал, с видом знатока осматривая помещение.
- И всё-таки Третья Королевская Оранжерея лучше, - заметил он.
Ваше Величество, вы что, приехали сюда мериться с графиней оранжереями? Так при чём же здесь я? Обсуждайте этот вопрос с самой графиней.
- Как скажете, Ваше Величество, - ответила я вслух.
- Как ты теперь живёшь?
Я развела руками, повертев головой из стороны в сторону, дескать, как видите.
- Благодарю вас за подарок, который вы переслали мне с Юджином. Это было очень...щедро.
- Ерунда. Это ничего мне не стоило, - возразил он.
- Как поживают Рональд и Тони?
- Рональд неплохо, а Тони стала вести себя довольно странно. Постоянно грызёт свои передние лапы.
- Вы не пробовали хотя бы иногда её кормить?
- Ну наконец-то, - удовлетворённо кивнул Рауль. - Первое ехидное слово за время разговора. Теперь я тебя узнаю.
- На самом деле когда собаки грызут лапы, это примерно как человек, грызущий ногти. - Я перешла на серьёзный тон. - Признак нервного расстройства. Для того, чтобы снять симптом, надо какое-то время помазать ей лапы горчицей. Можно заменить горчицу на специальный горький раствор, который не будет оставлять пятен. Я уверена, ваша новая Говорящая сумеет его приготовить.
Рауль молча покивал.
- Как твоё имя? - обернулся он к Пенни.
- Моё? - изумлённо переспросила она. И, поняв, что больше королю обращаться с таким вопросом было не к кому, поспешила ответить: - Пенелопа, Ваше Величество.
- У меня есть для тебя одно поручение. Пойдём со мной.
Бросив на меня непонимающий взгляд, Пенни последовала за Раулем. Оба они вышли за пределы оранжереи, но далеко не ушли; остановились сразу за дверью. Спустя минуту Рауль возвратился внутрь уже один.
116 
