60 
- Проси всё, чего хочешь.
- Хорошо. Хочу, чтобы вы всё-таки поймали мне того дельфина сачком.
- Проси всё, чего хочешь, кроме этого, - внёс поправку принц.
- Ладно, тогда хочу большой букет ромашек, лично вами собранный.
- В это время года? Может, тебе ещё подснежников нарвать?
- Можно и подснежников, - милостиво разрешила я. - Но ромашек - обязательно.
- Издеваешься?
Догадливый ты мой.
- Издеваюсь, - кивнула я. - Вы забываете, что я всего лишь выполняла свою работу, ту самую, для которой вы меня и наняли в качестве Говорящей.
- Глупости. Твои функции не распространялись за пределы дворца.
- Ничего подобного.
- Ты должна была искать отравителя, а не бросать вызов банде разбойников.
- То есть я превысила свои полномочия? Хотите мы с собачками догоним их и извинимся? Тем из них, кого не хватит инфаркт, будет приятно.
- Я предпочитаю действовать более гуманно, посредством виселицы.
- Гуманность не всегда хороша. До сих пор им грозила виселица, и что? Они продолжали болтаться по здешним лесам. А вот теперь наверняка будут бежать к границе до тех пор, пока у них обувь не сотрётся в пыль.
Это напомнило мне о недавнем визите к Пьеру и данном сапожнику обещании, и я воскликнула:
- Совсем забыла! Это вам.
Полуобернувшись, я на ходу извлекла из фургона сапог принца.
- Что это? - подозрительно спросил он.
- Подарок, - брякнула я.
А что ещё было отвечать? "Сапог"? Это было бы слишком банально.
- Мне? - на всякий случай уточнил Рауль.
- Вам, - радостно кивнула я, чувствуя себя жутко щедрой.
Принц повертел сапог в руке, перевернул его голенищем вниз, немного потряс и, наконец, отложил в сторону.
- А почему он один? - осведомился Рауль.
- Ваше Высочество, вот вам самому не стыдно? - упрекнула я. - Вам от всей души делают подарок, а вы спрашиваете, почему один, а не два? Впрочем, так и быть, я подарю вам второй, где-нибудь через год. Так у вас будет стимул меня не увольнять.
- Ещё пара таких подарков, и стимул появится прямо противоположный, - заметил Рауль. - Он хотя бы правый или левый?
- Не помню, - призналась я. - А что, разве это имеет значение?
- Не знаю, - задумчиво проговорил принц, - мне кажется, правый - это как-то более уважительно.
При ближайшем рассмотрении сапог оказался левым.
- Ну понятно, - вздохнул Рауль.
- Ладно, ладно, - поспешила исправить ситуацию я. - Через год проявлю большее уважение.
- Через год ты снова подаришь мне левый, - отмахнулся он.
То ли подтверждая эту точку зрения, то ли, напротив, её оспаривая, лошадь пронзительно заржала, дёрнулась и остановилась. Мы соскочили на землю. Я принялась осматривать ноги кобылки, щурясь при слабом свете уходящего дня, и быстро обнаружила небольшую, но глубокую рану. Понять, откуда она взялась, не составило труда: рядом с тем местом, где мы остановились, посреди дороги лежала крупная острая коряга. Я залезла в фургон и вернулась к лошади с дорожной сумкой, в которой было всё необходимое, чтобы обработать рану.
- Она сможет ехать дальше? - спросил принц.
- Не сегодня, - ответила я. - У меня есть с собой всё, что нужно, так что через несколько часов она будет в порядке. Но не прямо сейчас.
Рауль посмотрел на небо. Уже ощутимо темнело; даже не случись ничего с лошадью, мы не успели бы выбраться из леса засветло. А уж теперь о том, чтобы добраться до города до завтра, речи быть не могло.
- Можно заночевать здесь, - неуверенно предложила я, - а можно проверить, нет ли поблизости какой-нибудь деревни.
- В животных ты разбираешься хорошо, а вот в географии хуже, - заметил принц. - Здесь нет никакого жилья, одни леса. Так что остановимся на первом варианте.
Пришлось распрячь повозку и устроиться на ночлег в стороне от дороги. Собак я отпустила погулять, птицы расположились на низких ветвях ближайших деревьев. Я принесла из фургона старое потрёпанное одеяло и расстелила его на траве; большего комфорта здесь, к сожалению, было не создать. Правда, в фургоне обнаружились кремень и кресало, и я решила попробовать отыскать немного сухого мха и развести огонь, хоть и сомневалась, что из этого что-нибудь получится.
В своих сомнениях я оказалась права. Не получалось ничего. Принц подошёл ко мне в тот момент, когда я почти уже убедила себя в том, что обойтись без костра вполне можно, кому они в самом деле нужны, эти свет и тепло? Немного понаблюдав за моими стараниями, он вытянул руку.
60 
