49 
— Ильза. — Девчонка всхлипнула.
— Ладно, Ильза, я беру тебя. — Я заглянула в заплаканные глаза. — Мне нужна камеристка. Теперь все встаньте рядышком, чтобы было удобнее разговаривать.
Парни сбились в стайку, и я продолжила:
— Родня есть?
Дружное отрицательное качание в ответ.
— Провинности перед законом?
Пауза, но все же отрицание.
— С оружием кто умеет обращаться?
Две поднятые руки.
— Какие-то таланты или навыки в мастерстве? Ну, не знаю, гончарном, или кузнечном, или еще в каком?
— Леди, я конюхом могу работать, — поднял руку один из новеньких. — Я с лошадьми общий язык хорошо нахожу.
— Хорошо, отойди пока к Ильзе. Теперь сразу давайте договоримся, чтобы потом не жаловались, что вас не предупредили, — снова повернулась я к мальчишкам. — Я живу на берегу моря, далеко отсюда. Вас в моем доме могут обучить быть охранниками, но придется вкалывать и не роптать. И, сразу говорю, учить будет демон…
Напугав их как следует и объяснив, что лениться им не удастся, я сообщила, где именно живу. Ильзу предупредила, что ее навыки сначала проверит моя экономка, и только после этого она приступит к работе моей личной камеристки. Мальчишка-конюх пока остался без объяснений. Я сама еще не знала, что и как он будет делать. Строительство конюшни у меня было в планах только на конец сентября. Потом, приняв от них клятву верности, я велела ждать отбытия и пока слушаться указаний хозяев дома.
Эрилив никак не прокомментировал ни весь наш долгий разговор, ни мои решения. В ответ на вопросительные взгляды Аурелии, которые она изредка на него бросала, он и бровью не повел. Стоял за моей спиной и молчал. Но периодически у меня появлялось ощущение, что он словно прикасается ко мне. То к одежде, то к волосам — будто проверяя, точно ли я здесь, не исчезла ли. Сначала, думала, показалось. Но когда то же ощущение возникло снова — словно его пальцы легко прикоснулись к моим волосам, — я мысленно улыбнулась. Было неожиданно приятно, хотя это ужасно отвлекало.
Вернувшись в дом, я опять общалась с князем и рассказывала ему все, что могла. И под конец выдала:
— Ваша светлость, ко мне в ближайшие дни, по слухам, должен приехать владыка демонов. Вы не желаете с ним встретиться? И его величество Албритта известим. Правда, я пока с этим демоном не знакома, но ведь все равно приедет. — Я поморщилась. — Так, может, встречу устроите, как в прошлый раз?
— Что?! — перебил меня почему-то Эрилив, а не князь. — Ты поэтому так поспешно сбежала?
— Прямо уж сразу и «сбежала», — пробурчала я и отвела взгляд. — Я предприняла тактическое отступление.
— Это теперь так называется?!
— Ну а как? Я же вернусь, никуда не денусь. Просто… не сразу, а через некоторое время.
Князь Кирин не вмешивался, впрочем, как и остальные — все внимательно слушали нашу перебранку. Похоже, они решили, что у нас с Эриливом идиллия, а про то, что мы с ним регулярно ругаемся и выясняем отношения, никто не знал.
— И что ты выиграешь от этого? — Рил нахмурился. — Только разозлишь владыку демонов.
— Да уж выиграю! Я же не просто так отступила. У меня все ходы продуманы.
— Леди Виктория, похоже, я чего-то не понимаю, — не выдержал князь. — Почему вам пришлось отступать? Вы ждете от владыки демонов каких-то неприятностей?
— Да! Мне вот тоже очень интересно! — снова вмешался Эрилив. — Что-то ни от его светлости, ни от короля Албритта ты не бегала.
— Ну, от короля просто не удалось вовремя удрать… — Я покрутила в воздухе рукой и покосилась на князя. — А его светлость своим визитом застал меня врасплох.
Ирлейв, слушая, как я отвечаю его брату, хрюкнул от смеха, но тут же сделал серьезное лицо.
— Леди! — Князь с подозрением уставился на меня. — Только не говорите, что он собирается свататься.
— А я и не говорю… — Я в сердцах махнула рукой. — Это вы сказали. А до меня дошли только слухи, да и то — под большим секретом. Может, все это вообще враки и он всего лишь решил узнать меня поближе, чтобы понять — кто же обустроился на его землях да еще и переход открыл.
— Та-ак! — Рил нахмурился. — И решил он это проверить только после того, как в столицу попали твои снимки в украшениях… И все демоны исключительно брюнеты… Ты поэтому так срочно покрасила волосы в свой родной темный цвет?
49 
