24 
Бен поднялся и только сейчас заметил ее.
— Тебе очень больно? — спросила Джеки, отрываясь от стены и подходя к нему вплотную.
— Есть немного.
Джеки потрясла перед его лицом перевязью.
— Может, тебе стоить надеть это, как рекомендовал доктор?
— В прошлом году мой двоюродный брат сломал в школе руку, так он недели три носил такую штуку, — поддержал ее Кевин, тоже поднимаясь с корточек. Он с многозначительной усмешкой посмотрел на Джеки.
Она улыбнулась Кевину открыто и дружелюбно. Господи, ну почему с Беном все так сложно?
— Ладно, давай, — рявкнул Бен, свирепо посмотрев на молодого человека.
— А что я такого сказал? — Кевин передернул плечами и снова склонился над трубами.
— Позволь, я помогу тебе. — Джеки подошла к Бену вплотную. Она завела руки ему за шею и стала завязывать марлевое полотнище. Ее грудь касалась его груди, пальцы щекотали шею. Бен, стиснув зубы, смотрел в одну точку на стене за ее плечом, изо всех сил стараясь выглядеть невозмутимым. Он пытался быть невосприимчивым к ее женственности, но, бог свидетель, его тело не внимало доводам рассудка.
— Ну как? — спросила Джеки, поправляя перевязь на его плече.
— Отлично. — Голос Бена был хриплым, отрывистым. Когда Джеки снова потянулась, чтобы проверить крепость узла, он тихо скомандовал: — Назад!
Джеки подавила улыбку и отступила, понимая, что Бен вовсе не так спокоен, как хотел выглядеть.
— Лучше?
Глаза Бена угрожающе сузились.
— Мне не нужна нянька!
— А кто тебе нужен, Бен? — Джеки, наклонив голову набок, серьезно смотрела на него снизу вверх.
Кевин издал короткий смешок, который тут же попытался выдать за надсадный кашель.
Бен схватил Джеки за руку и вытащил из кухни весьма нелюбезным образом.
— От тебя одна головная боль, Джеки. Иди лучше домой.
— Не могу, Бен. Я должна отвезти тебя на другой объект, а потом накормить обедом, — невозмутимо ответила она.
Бен сжал челюсти с такой силой, что желваки на его скулах вздулись.
— Хорошо, отвезешь меня. Но пообедаю я без твоей помощи.
— Но только не сегодня, когда гипс еще не застыл. Сегодня я тебе помогу, а завтра ты уже сам будешь справляться. Пожалуйста, Бен. Это очень важно для меня. Я виновата и хочу хоть как-нибудь искупить вину.
— Хорошо, так и договоримся. — Бен окликнул Кевина. — Мы поехали на Монтгомери-стрит. Увидимся завтра.
— Пока, босс! Пока, Джеки!
Бен остановился на крыльце, задумчиво глядя на припаркованные машины.
— Мне нужен мой пикап. Это мой передвижной офис. Справишься?
— Нет проблем. А потом я вернусь за своей машиной.
Подавив стон, Бен направился к пикапу. Как только гипс окончательно затвердеет, он избавится от услуг Джеки. Пока же ему действительно не обойтись без ее помощи.
Джеки очень понравился большой, элегантный дом, который строила бригада Бена на Монтгомери-стрит. Дом был спроектирован таким образом, чтобы при строительстве не пострадали старые раскидистые дубы, из-за чего создавалось впечатление, что дом не новый и стоял здесь всегда. Каркас здания был уже накрыт крышей, и шла внутренняя отделка дома.
Когда Бен закончил дела, день уже клонился к вечеру. Он поискал глазами Джеки и увидел ее сидящей в компании одного из мастеров, который о чем-то ей увлеченно рассказывал. Заметив направляющегося к ним Бена, оба встали.
— Едем домой? — спросила Джеки.
Бен молча кивнул и уселся на пассажирское место.
— Пока! — попрощалась Джеки с парнем. — Спасибо за познавательную лекцию.
— Не за что. Увидимся. — Тот галантно открыл для нее дверцу машины.
— Еще одна жертва? — ехидно спросил Бен, когда она уселась на водительское место и захлопнула дверцу.
— Еще? А что, была и первая? — дерзко парировала Джеки. — Уж не ты ли? — В ее глазах плясали бесенята, а в голосе слышался вызов.
— Не я, — твердо ответил Бен.
— А жаль. Куда прикажете?
— Домой. — Бен откинул голову на подголовник и прикрыл глаза.
— Я не знаю, где ты живешь.
— Езжай прямо до перекрестка. А там я скажу.
Менее чем через десять минут Джеки уже сворачивала на подъездную дорожку к дому Бена.
Дом стоял на тихой улице и был похож на все остальные, только палисадник был усеян яркими цветами. От соседних участков двор Бена отделялся живой изгородью.
24 
