78 
– Как Ариэль?
– Да, как Ариэль в мультфильме. Этан протянул руку, помог Грейс выбраться на берег и выхватил Обри.
– Хочу плавать, – пожаловалась Обри.
– Я видел, как ты плавала. Молодец! – Одной рукой прижимая к себе мокрую девочку, Этан не выпускал из другой руку Грейс. Их пальцы переплелись. – Похоже, у меня теперь две русалки.
– Она устала и поэтому сердится, – тихо сказала Грейс и попыталась забрать дочку. – Ты вымокнешь.
– Ну и что. – Он отпустил руку Грейс, но только затем, чтобы погладить ее влажные волосы. – Ты промокла насквозь. – Он обнял ее за плечи. – Давай прогуляемся по солнышку.
– Хорошо.
– Может, обойдем дом, – предложил Этан.
Обри положила голову ему на плечо, явно засыпая. – Там не так много народа.
С радостным изумлением Кэрол Монро смотрела, как Этан идет рядом с ее дочерью. Ее проницательный материнский взгляд видел больше, чем глаза сторонних наблюдателей. Она нетерпеливо задергала за рукав мужа, сосредоточенно наблюдавшего за очередным раундом соревнований в «подковки».
– Подожди, Кэрол. Мы тут заключили пари на победителя.
– Пит, оглянись. Посмотри-ка. Грейс с Этаном.
Пит нетерпеливо оглянулся, пожал плечами:
– Ну и что?
– Грейс с Этаном, глупая твоя башка. – Ласковый тон несколько смягчил грубоватое обращение. – Как с возлюбленным.
– Возлюбленным?
Пит раздраженно фыркнул. Кэрол время от времени приходят в голову идиотские мысли. Вспомнить только, как она заставила его отправиться в круиз на Багамы! Как будто волны не плещутся об их причал и нельзя выйти в плавание в любое время дня или ночи!
Но затем он заметил, как тело Этана касается тела Грейс, как она смотрит на него, подняв голову. Пит неловко переступил с ноги на ногу, нахмурился, отвернулся.
– Возлюбленный, – пробормотал он, еще не понимая, как к этому относиться. Черт побери! Он больше не лезет в жизнь дочери.
Пит, еще больше помрачнел, потому что вспомнил, как держал свою малышку, как ее головка лежала на его плече.., точно как головка Обри на плече Этана сейчас.
Пока они маленькие, они доверяют тебе, обращаются к тебе за советом и верят всему, что ты им говоришь. Даже если ты говоришь, что гром гремит, когда ангелы хлопают крыльями.
А потом они взрослеют и отдаляются. И мечтают о всяких глупостях. Например, просят денег, чтобы жить в Нью-Йорке.., или благословения на брак с каким-то пронырливым ублюдком.
Они больше не думают, что у тебя есть ответы на все их вопросы, и разбивают тебе сердце. Поэтому приходится запирать это сердце на замок, чтобы подобное не случилось снова. Каждый спасается как умеет.
– Этан Куин – именно то, что нужно Грейс, – продолжала Кэрол, понизив голос. Просто на всякий случай. Вдруг у кого-то из глупцов, считающих бросание подков на железный колышек важным делом, острый слух. – Он надежный и добросердечный. Настоящий мужчина, на которого она сможет опереться.
– Чушь!
– Что?
– Она ни на кого не будет опираться. Даже для собственного блага. Она слишком горда и упряма и всегда была такой.
Кэрол только вздохнула. Возможно. Но и гордость, и упрямство Грейс унаследовала от своего отца.
– Ты даже не пытался сделать хоть шаг ей навстречу.
– Кэрол, не заводи снова эту песню. Мне нечего сказать. – Он попятился, подавляя чувство вины, потому что понимал, как больно ей это слышать. – Я хочу выпить пива.
Несколько мужчин собрались у бочонка с пивом. Пит довольно засопел, заметив, что Филип Куин флиртует с девчонкой Барроу, Селией. Нельзя винить парня… Селия сложена не хуже моделей «Плейбоя» и не боится демонстрировать свои прелести. Мужчина не перестает замечать красивых девушек, даже когда стареет.
– Налить вам пива, мистер Монро? – предложил Филип.
– Буду благодарен. – Пит кивнул на толпу гостей:
– У вас сегодня полно народа. Фил. И прекрасное угощение. Я помню, как твои родители каждое лето устраивали пикники. Хорошо, что вы сохраняете традицию.
– Это заслуга Анны, – сказал Филип, протягивая Питу высокий пластиковый стакан с пенящимся пивом.
– Думаю, женщины понимают в этом больше мужчин. Если я ее не увижу, передай, что я благодарен за приглашение. Мне скоро надо будет вернуться на набережную, подготовиться к представлению.
78 
