15 
— Мне нравится мой «чероки», просто в нем надо заменить стартер.
— Алекс, сейчас у тебя появилась возможность приобрести себе настоящий подарок. Такого сорта, который был нам не по карману.
— Да я ни в чем не нуждаюсь, — возразил Алекс, ласково коснувшись дедовского плеча. — У меня всегда было все необходимое.
— Ага, прямо как я с моим кофейником, — буркнул старик. — Мне тоже ничего другого не надо. — Тут он резко обернулся и подарил внуку непривычно суровый взгляд. — Продавай землю, Алекс. Там только деревья да скалы… бесполезная обуза.
Но для Алекса «деревья да скалы» звучало очень соблазнительно. Ему нравились именно такие места.
— Говорю же: продавай, — настаивал Бен. — На кой ляд тебе сдалась Замковая гора?
— Какая-какая гора?
— Замковая. Она расположена примерно в центре.
— А почему ее так назвали?
Бен отвернулся и некоторое время сосредоточенно сопел, изгибая трубочку экстрактора согласно лишь ему известной схеме.
— Говорят, она смахивает на средневековый замок. Хотя лично мне так не кажется.
Алекс улыбнулся:
— Так ведь и знаменитая Индейская скала мало чем похожа на индейца.
— Ну а я о чем толкую? То же самое. Люди видят то, что хотят видеть, вот и все. — Не оборачиваясь, Бен передал бумаги. — Займись оформлением, а когда окончательно вступишь в права наследования, продай эту землю.
Алекс медленно пошел к лестнице, на ходу обдумывая услышанное. Остановился и оглянулся на деда.
Бен сидел мрачный как туча.
— Спасибо, дед, за твой мудрый совет.
Тот уже успел взяться за паяльник.
— Ты сначала им воспользуйся, а благодарить будешь потом. Пока не сделаешь дело, это так и останется пустыми словами.
Алекс рассеянно кивнул:
— Ладно, схожу маму проведаю.
— Передай от меня привет, — буркнул Бен не оборачиваясь.
Дед редко навещал сноху. Он на дух не переносил лечебницу, в которой ее держали. Алекс тоже ненавидел больницу, но ничего не мог поделать: если надо повидать маму, другого пути не остается.
Молодой человек посмотрел на конверт. Наверное, столь неожиданный подарок на день рождения должен был его осчастливить, однако наследство лишь напомнило об умершем отце и о матери, которая заплутала в другом мире.
И вот сейчас выясняется, что в прошлое тянется новое, ранее неизвестное звено.
Алекс провел пальцем по давно высохшей наклейке с именем адресата, его отца. Имя перечеркнуто затертой карандашной линией. Чуть повыше выцветшими чернилами было написано имя матери — замазанное жирной сердитой полоской черной туши.
А еще выше рукой деда было выведено: «Александру Ралу».
Когда Алекс дошел до лестницы, ему вдруг почудилось какое-то мимолетное движение.
Он обернулся, но увидел лишь собственное отражение в зеркале.
В кармане задребезжал мобильник. Алекс откинул крышку и услышал странные шелестящие звуки, словно с противоположного конца Вселенной до него доносился шепот призраков. Он бросил взгляд на экранчик. Надпись: «Вне зоны». Наверное, кто-то ошибся номером… Алекс захлопнул крышку и сунул телефон обратно в карман.
— Александр, — окликнул Бен.
Его внук выжидательно обернулся.
— Жди теперь беды.
Алекс усмехнулся на любимую дедовскую присказку. Она, конечно же, означала любовь и заботу, выраженные призывом не терять бдительность. Знакомые слова придали Алексу бодрости и решительности.
— Спасибо, дед. Я еще позвоню.
Он сунул под мышку пейзаж, унесенный из художественного салона, и стал подниматься по ступенькам.
6
Алексу повезло. Джип завелся с первого раза.
После долгой поездки к старому центру городка Орден, штат Небраска, Алекс припарковался в конце спускавшейся с холма улочки. Это он сделал нарочно — на случай если стартер опять вздумает барахлить, по крайней мере можно будет завестись накатом.
Здесь, в старой части города, припарковаться было практически негде, если не считать усаженных деревьями улиц. Местная больница нуждалась не только в автостоянке; ее потребности переросли былые масштабы, и потому стационар перепрофилировали, превратив в частную психиатрическую лечебницу, именуемую «Мать роз». Расходы на лечение пациентов вроде матушки Алекса, которую поместили сюда по судебному распоряжению, покрывались из казны штата.
15 
