52 
Все новые тени проходили, задерживались.
Среди них — тень Скелета.
Худой и длинный, как сухое дерево зимой, одни кости-ходули и череп, ходячее пугало, — Скелет, мистер Череп, разложил ксилофонные бруски своей тени на укрытых внизу предметах, на холодном мусоре и на вздрагивающих теплых телах двух мальчиков.
«Уйди! — подумал Вилл. — Уходи!»
Пухлые пальцы мальчугана жестикулировали между прутьями решетки.
«Уйди».
Мистер Череп удалился.
«Слава богу», — подумал Вилл и тут же ахнул:
— Нет, нет!
Потому что так же неожиданно приблизился, ковыляя, Карлик — звенящие бубенчики по краям грязной рубашки, жабья тень подле ног, глаза — точно осколки коричневого шарика; то светящиеся безумием, то навеки погруженные в скорбную пучину сумасшествия, они искали что-то без надежды когда-либо найти, то ли двух пропавших мальчиков, то ли собственное утраченное «я»; две половинки маленького сплющенного человечка сражались между собой, заставляя глаза метаться туда, сюда, вверх, вниз, кругом, один глаз — в разыскании прошлого, другой — в поисках сиюминутного.
— Мама! — не унимался мальчуган.
Карлик остановился, глядя на человечка ростом не больше него самого. Глаза их встретились.
Вилл отпрянул, готовый врасти в бетон. Почувствовал, что Джим делает почти то же, не двигаясь физически, но хороня в темноте свою мысль, свое сознание от происходящего наверху.
— Пошли, малыш! — Женский голос.
Мальчика подняли рывком с колен и увели.
Поздно.
Потому что взгляд Карлика устремился вниз.
И в глазах его можно было рассмотреть потерянные осколки и случайные кусочки человека по фамилии Фьюри, который продавал громоотводы неведомо сколько дней, неведомо сколько лет назад в чудесные, долгие, мирные, безопасные времена до того, как родилось это страшилище.
«О мистер Фьюри, — подумал Вилл, — что они с вами сделали. Бросили вас под копер для забивки свай, сплющили в стальном прессе, выжимая крики и слезы, запирали в коробке с чертиком, пока от вас ничего не осталось, мистер Фьюри… ничего, только этот…»
Карлик. И лицо Карлика было теперь не столько человеческим, сколько чем-то механическим, вроде фотоаппарата.
Глаза-затворы незряче закрылись, потом открылись, вперясь в темноту. Чик. Две линзы плавно расширились-сжались, делая моментальный снимок решетки.
А также того, что под решеткой?
«Он глядит на прутья, — спросил себя Вилл, — или в просветы между ними?»
Долгие секунды сплющенная, изуродованная глиняная кукла Карлик стояла во весь свой скорченный рост над решеткой. Ее фотоглаза были выпучены — продолжали снимать?
По-настоящему они не видели Вилла и Джима, только впитывали контуры, цвета, размеры, которые откладывались впрок в коробочке черепа. Позднее — когда именно? — безумная, крохотная, утратившая память голова исчезнувшего странствующего продавца громоотводов проявит изображение. Можно будет реально увидеть все лежащее под решеткой. А затем? Разоблачение! Кара! Уничтожение!
Чик-трак-щелк.
Мимо, смеясь, пробегали дети.
Бегущее веселье подхватило, увлекло за собой Карлика-дитя. Опомнившись, он поспешно отскочил в сторону и отправился искать что-то — сам не зная что.
За облаками солнце разливало свой свет по всему небу.
Два мальчика, закупоренные в расписанной световыми полосками яме, с тихим свистом выдохнули воздух сквозь стиснутые зубы.
Джим крепко-крепко сжал руку Вилла.
Оба напряглись в ожидании следующих глаз, которые на ходу прощупают железную решетку.
Сине-красно-зеленые наколотые глаза, все пять, соскользнули с поверхности стойки.
Чарлз Хэлоуэй, попивая свою третью чашку кофе, повернулся на крутящемся стуле.
Человек с картинками смотрел на него.
Чарлз Хэлоуэй кивнул.
Человек с картинками продолжал смотреть, не кивая и не моргая, и библиотекарь, преодолев желание отвернуться, насколько мог спокойно уставился на бесцеремонного чужака.
— Что будете пить? — спросил хозяин кабачка.
— Ничего. — Мистер Мрак не сводил глаз с отца Вилла. — Я разыскиваю двух мальчиков.
«Не тыодин». Чарлз Хэлоуэй встал, расплатился, направился к выходу.
— Спасибо, Нед.
Проходя мимо человека с татуировкой, он увидел, что тот поднял руки, показывая ладони Неду.
52 
