128 
— Да. Мы все однажды умрем, поэтому я думаю, что мы несем в себе скрытую смерть с того самого момента, когда появились на свет. Искра жизни — то, что приводит в действие Благодать, которую ты рисуешь кровью. Эта Благодать, таким образом, содержит и силу жизни, и силу смерти благодаря тебе. Сила Одена имеет дело с жизнью, смертью и всей природой бытия, значит, и ключ также должен иметь обе стороны. Ему необходимы Приращение и Ущерб, жизнь и смерть, чтобы быть целым. Через Благодать тебя обеспечат этими силами. Когда я внесу элементы в меч с открытой брешью, он будет черпать мощь из твоей жизненной силы. Но если что-то пойдет не так, потому что формулы имеют дефекты, или я сделаю ошибку, сотворив форму заклинания, или, если не получится открыть седьмой уровень разрыва, а потом закрыть правильно, ты можешь попасть за завесу в подземный мир, как те волшебники, которых Барах послал в Храм Ветров, в подземный мир. Они были пойманы за завесой и не вернулись.
Магда сплела пальцы вместе.
— Я доверяю тебе, Мерритт. Ты работал над ключом долгое время. Никто другой не знает больше тебя. Если это можно сделать, ты сделаешь. Я не могла бы быть в более надежных руках.
— А что, если я в чем-нибудь ошибаюсь? — Он сделал неопределенный жест. — Послушай, Магда, тебе не нужно рисковать. Я могу сначала поручить какому-нибудь магу из команды заменить тебя. Это их работа. Они посвятили жизнь созданию подобных опасных вещей. Не уверен, что ты должна…
— Вопрос решен. Ключ важнее моей жизни, и ты об этом знаешь. У меня лишь одна жизнь, и я не хочу ее терять, но сегодня на кону чрезвычайно важные вещи, которые меня глубоко волнуют и которые могут отвести угрозу от нашего народа. Шкатулки Одена здесь, в мире живых. Украдены. Похитители, видимо, хотят использовать шкатулки и, когда они это сделают, преднамеренно или непреднамеренно приведут в нашу жизнь смерть. Остановить их, вот что важно. Что хуже: беспокоиться из-за возможной опасности для меня сегодня или реальной для всех завтра? Кто, если не ты, сможет остановить зло? Кто, если не ты, сможет завершить ключ? Кто еще, кроме меня, может помочь тебе? Я должна это сделать, Мерритт. Я доверяю тебе заботу о себе, но если умру, создавая ключ, не хочу, чтобы ты винил себя. Это стоит сделать. Я бы скорее умерла, пытаясь сохранить ценности жизни, чем смотреть, как они исчезнут, потому что я не смогла сделать то, что могу. Поверь в себя, Мерритт. Сделай то, что никто другой сделать не сможет. Используй меня, чтобы завершить ключ.
Волшебник долго смотрел ей в глаза. Сверкнула молния, и прогремел гром.
— Ты — нечто особенное, Магда Сирус. — Он медленно покачал головой. — Действительно особенное.
Магда обрадовалась тому, что ему тяжело ставить ее жизнь под угрозу. Она не хотела бы видеть его равнодушным.
Наконец Мерритт протянул ладонь.
— Дай мне руку.
Магда сделала так, как он сказал. Мерритт большой рукой обхватил ее запястье и крепко держал.
— Не двигайся, — сказал он. — Я не хочу, чтобы ты вздрогнула, иначе могу порезать тебя слишком глубоко.
Магда сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение. Она боялась не столько ножа, сколько неизвестных испытаний, которые должна пройти. Она быстро оглянулась, задаваясь вопросом, увидит ли когда-нибудь мир живых снова. Магда встретила взгляд Мерритта.
— Я готова. Сделаем это.
Без предисловий он провел клинком по внутренней части предплечья, близко к запястью. Она почувствовала как острый, как бритва, край впивается в плоть, когда Мерритт проводил им по ее руке, тщательно контролируя глубину порезов. Это вызвало шок боли, пронзившей Магду. Кровь сразу же начала хлестать из руки. Порез был глубже, чем она ожидала. Почувствовав слабость, начала бороться с этим чувством. Она знала, что ей необходимо оставаться в сознании.
Магда смотрела, как кровь струится по руке, запястью, вниз по ладони и, в конечном счете, стекает с пальцев. Она поразилась, увидев как ее много.
— Поторопись, — сказал Мерритт, — пока ты не потеряла слишком много крови.
Чувствуя себя так, словно она наблюдает за собой во сне, Магда сделала пару шагов, чтобы начать рисовать внешний круг, который означал начало мира мертвых.
— Нет, — сказал Мерритт, держа за плечи, он повел ее обратно, — мне нужно, чтобы ты начала с центра. Ты должна нарисовать первой звезду.
Она посмотрела на тень от его лица.
128 
