153 
Магда и Мерритт переглянулись. Она видела в глазах волшебника отражение собственных мыслей: шкатулки Одена. Как бы подтверждая, Мерритт вытащил Меч Истины на несколько дюймов и опустил его обратно в ножны.
— Это безумие, — наконец сказал Мерритт. — Не существует другого слова для этого. Трудно даже понять саму идею.
— Можете ли вы постичь или нет, верите ли в то, что это сработает, думаете, имеет ли он шанс на успех — важно только то, что Император намерен осуществить свой безумный план. Он хочет уничтожить мир живых, чтобы создать видение идеального мира, где люди не решают сами за себя. Вот почему я бежала. Вот почему хочу присоединиться к вам — остановить его. Я тоже думаю, что это безумие и не хочу быть его частью. Не хочу жить в его идеальном мире, не хочу быть рабом своей цели, быть обманутой его видением. Это моя жизнь, и Император не может забрать ее, когда захочет.
Мерритт улыбнулся в первый раз за все время.
— Тогда ты перешла на правильную сторону. Мы чувствуем то же самое. Это то, во что мы верим и за что сражаемся. Право наслаждаться жизнью. Право на нашу собственную жизнь. Право на любовь.
— Проблема в том, — сказала Ная, — я считаю, что даже если Императору не удастся осуществить план, мир живых все равно может быть уничтожен. Сулакан технически умный, находчивый и решительный человек; он вмешивается в саму природу, что представляет Благодать. Даже считая, что не сможет выполнить совершенно невозможный план, ошеломляет его бесчисленное количество попыток. Даже если ему не удастся, даже если он безумен и не в состоянии сделать то, что замышляет, боюсь, он вполне может случайно при этом уничтожить мир живых. В любом случае, результат тот же. Все мертвы.
— Ты уверена в этом, — спросил Мерритт осторожным тоном. — Ты была достаточно близко к нему, чтобы знать всю правду и действительно верить разговорам о полулюдях?
Ная Мун приподняла брови над холодными голубыми глазами. Она была опасной колдуньей, Магда поняла это сразу, как только увидела.
— Я знаю, как полулюди были созданы, потому что помогала создавать их. Я — говорящая с духами. Я говорила с мертвыми и управляла духами в подземном мире, чтобы создать для Императора Сулакана армию мертвецов. Благодаря мне он понял, как это можно сделать.
Хоть она и сбежала, Магде вдруг захотелось придушить женщину.
— Зачем ты делала такие вещи? Как ты могла? Как ты могла помогать подвергать жизни невинных во всем мире такой смертельной опасности?
Ная направила мрачный взгляд на Магду.
— То, что со мной делали внизу, в подземелье, было предопределено, я бы умоляла об этом, если бы не сделала, как приказал Сулакан. Вы могли бы уже начинать понимать, что такое жизнь в Древнем Мире, а особенно в коридорах власти. Хотя он старый и больной, но все еще могущественный волшебник. Вопреки своему желанию, человек терпит невообразимые пытки. Император пытает людей очень долго, все время оставляя им жизнь, чтобы показать другим, что их ждет, если они не подчинятся его желаниям. Вы бы сами удивились, что стали бы делать, проживая каждый день в таком страхе.
— Если он настолько могущественный, как тебе удалось спастись? — спросил Мерритт.
Ная испустила глубокий вдох и отвела взгляд.
— У меня появился маленький шанс, созданный неожиданным бедствием. Когда люди отвлеклись, я воспользовалась им и смогла ускользнуть. Я бежала очень долго. Не хочу, чтобы мечта Сулакана сбылась. Не хочу, чтобы гибли люди, выполняя его замысел, не хочу, чтобы невинных посещал тот ужас, который знала я, и что за ним последует. Мне ненавистно все, в чем я участвовала. Я стыжусь, что не была достаточно храброй, предпочитая помощь чудовищу пытками или смерти. Однажды я подумала, что могу сделать что-нибудь. Попытаться остановить мир от падения во тьму. В конце концов, если не я, то кто? Какой убогой будет моя жизнь, если я ничего не сделаю и позволю этому случиться? Каким человеком была бы я, зная, что произойдет, и не пытаясь остановить катастрофу? Увидев шанс, решила действовать. Так как я одаренная, то была в состоянии бороться по дороге, проходя через некоторые наши силы, стоящие между мной и свободными частями Нового мира, а поскольку я — говорящая с духами, поняла, как мертвецы и полулюди действуют, чтобы можно было избежать их по пути.
Магда положила руку Нае на плечо.
— Спасибо тебе за то, что была достаточно храброй, взявшись за дело жизни.
153 
