15 
Проблема в том, что в течение недели необходимо оставаться равнодушной к Рафаэлю Сандовалу. Осуществимо ли это?
– Я объясню, – произнес Рафаэль.
Голос его был низким и мелодичным. По телу Амалии побежали мурашки.
– Поняла? – спросил он.
– Нет. – Девушка моргнула. Она наслаждалась звучанием его голоса, не уделяя внимания тому, что он говорит.
Рафаэль положил ее руку на рычаг подачи газа.
– Давай, – распорядился он.
Амалия потянула рычаг и сразу же отдернула руку, едва услышав рев горелок.
– Еще раз. – К ее удивлению, он не злился.
Крепче схватив рычаг, она потянула его вниз до упора. Раскаленный газ устремился в оболочку, рев стал почти оглушающим.
– Шар не загорится? – Девушка рискнула посмотреть вверх, на огромный шар. Столб огня равнялся примерно десяти футам, но не касался материала оболочки.
– Посмотри на термометр, – приказал Рафаэль. – Он показывает температуру воздуха в верхней части аэростата. Хватит! Я поддерживаю температуру на одном уровне. Когда она снизится, мы снова включим горелки. Входное отверстие оболочки сделано из огнестойкой ткани. Остальная часть находится слишком далеко от горелок и не воспламенится. Но перегревать воздух нельзя.
Мгновение Амалия смотрела на шар, потом перевела взгляд на Рафаэля. Прищурив карие глаза, он, будто оценивая, наблюдал за ней. На какой-то миг Амалия пожалела, что не обладает белокурыми волосами и фигурой модели. Захотел бы Рафаэль закрутить с ней роман, будь она красавицей? Такая, как есть, она, конечно, не может увлечь Рафаэля Сандовала. Он привык общаться с самыми прекрасными женщинами Европы. Эти дамы не боятся высоты, совсем не бедны и наверняка нашли бы тему для разговора с ним на высоте нескольких сотен футов над землей.
– Освоилась?
Она кивнула и бойко повертела головой. Тошнота прошла. От облегчения у Амалии немедленно улучшилось настроение.
– Какое расстояние мы преодолеем сегодня? – поинтересовалась она.
– Понятия не имею. В этом и заключается смысл полета на аэростате. Все зависит от ветра. Сейчас мы двигаемся со скоростью пятнадцать миль в час.
– Когда приземляемся?
– Когда закончится топливо. Придется искать достаточно большое поле, чтобы разместить на нем оболочку, когда стравим из нее теплый воздух.
– А если это будет поле с посевами или пасущимся скотом?
– Будем надеяться, что шар ничего не повредит. Перед приземлением мы свяжемся с командой сопровождения. – Он указал на рацию. – Члены команды передвигаются намного быстрее нас. Когда мы выберем место для посадки, они свяжутся с землевладельцем.
– Они успеют?
– Почти всегда успевают, – улыбнулся Рафаэль. – Надеюсь, их грузовик прибудет в условленное место раньше нас.
– Значит, мы не знаем, куда летим. Неизвестно, где заночуем. Непонятно, что будет на ужин, – пробормотала ужасно взволнованная Амалия.
– Точно так. – Рафаэль снова включил горелки, затем проверил показания высотомера и датчика ветра.
Амалия отважилась самостоятельно подойти к борту гондолы. Вытянув руки, она схватилась за поручни и огляделась. Не так плохо, если не смотреть вниз. Хосе точно понравилось бы. Привыкнет ли она к высоте за неделю? Удастся ли ей насладиться полетом?
Аэростат Стефано Висенте поднимался. Вскоре он оказался на одной высоте с ними, но на некотором расстоянии. Амалия смутно видела Стефано и Елену. Вот Елена помахала рукой, Амалия ответила ей тем же.
Девушка повернулась к Рафаэлю:
– Почему вы занялись воздухоплаванием? Вам больше подошли бы автомобильные гонки, полеты на самолетах или что-то в этом роде.
– Воздухоплавание сложнее. Необходимы знание топографии, способность определить направление воздушных потоков, умение удержать высоту и многое другое. Автомобильные гонки интересны, однако там все решает только скорость.
– Но ведь сейчас вы летите по воле ветра и не контролируете ситуацию.
– Контролирую. На каждой высоте свой воздушный поток с определенными свойствами. До некоторой степени аэростатом можно управлять, если знаешь направление ветра.
– Но важнее всего – выигрыш, – заметила она.
– Никто не сомневается, – согласился Рафаэль, выключил горелки и вызвал по рации команду сопровождения. Мануэль сообщил, что они видят воздушный шар. Команда находится почти под ним, но шоссе скоро свернет в сторону, так что придется искать другую дорогу.
Амалия посмотрела вниз, пытаясь разглядеть на земле автомобиль команды, но внезапно вновь почувствовала тошноту. Закрыв глаза, она опустилась на колени. Сердце учащенно забилось. Похоже, сейчас ее вырвет. Глубоко задышав, она попыталась успокоиться. Не стоит больше испытывать себя.
15 
