172 
— Не полезут, — успокоил Хельги. — Я передал Меридит, чтобы ждали на месте, не дергались. — И важно пояснил Максу: — У меня с ней магическая связь. Могу передавать мысли через астрал прямо ей в ухо.
— Ты так уверен, что они тебя послушаются? — скептически хмыкнул гном. — Я бы на твоем месте не обольщался.
Хельги заметно побледнел, но ответил с оптимизмом:
— Будем надеяться на лучшее!
Любому ожиданию рано или поздно приходит конец. Доползла очередь и до наших друзей. Первым, без малейших затруднений, храм покинул Орвуд. Вид у гнома был серьезный и благочестивый, ничего странного при нем не имелось. Выпустили. За ним последовал Рагнар. При желании славный рыцарь умел придать собственной физиономии выражение настолько глупое, что никто не поспел бы заподозрить его в каком бы то ни было умысле, тем более в злом. Третьим отпустили Балдура — и друзья вздохнули с облегчением. За него опасались больше всего — как-никак, черный колдун! Но тот справился, отвел стражнику глаза. Как воины герцогские обережные были хороши, но как маги противостоять профессионалу уровня Балдура Эрринорского все же не могли. С Максом тоже прошло гладко, чужака в нем не заподозрили. Староземская одежда и пятидневная щетина делали его неотличимым от местных. Разницу можно было заметить только в астрале, да и то, если знать, что с чем сравнивать. Один из стражей, самый бдительный, обратил внимание на наручные часы, к счастью, механические, маленькие какие… Макс тут же снял их с запястья, протянул парню:
— В Эттелии купил. Там теперь такие стали делать. Прими на память, не побрезгуй, почтенный!
Тот принял, не побрезговал. А на Аолена охранники и не взглянули толком — не станет же благородный эльф нападать подло, из толпы.
Последним из компании шел Хельги. Был он совершенно спокоен: друзья, слава богам, в безопасности, еще миг — и все закончиться. Пусть без особого успеха, зато и без потерь. А уж его-то самого никто задерживать не станет. Выглядит он благодаря бороде мужем зрелым и благонадежным, ничуть не подозрительным… Верно гласит народная мудрость: не говори гоп, пока не перепрыгнешь. И еще: за все надо платить! Особенно если имеешь дело с коварной магией черных камней.
Шикарная рыжая бородища стала отваливаться в тот самый момент, когда страж приступил к досмотру! Волосы лезли большими клоками, оставляя безобразные проплешины. Отвратительное зрелище! Обережный шарахнулся.
— Силы Сти… В смысле, помилуй Умран и Эрда! Больной, что ли?!
Но сосед его сориентировался мгновенно и завопил:
— Вот он, злодей!!! Хватай его, братцы!!!
Схватили, не замешкались… Хельги не сопротивлялся, покорно позволил себя связать, даже сам руки подставлял, чтобы стражам удобнее было. Его тревожило другое: Макс с Рагнаром задержались у выхода — все произошло на их глазах. Только бы не вмешались, только бы не попытались отбить! "Уходите, уходите, ради всех богов! Не ждите меня! Я выберусь, одному будет легче! Уходите, не то погубите и себя, и меня!" — Он вовсе не был уверен, что сможет запихнуть свои мысли в их головы — они ведь не были его сестрами по оружию. Но хоть в этом ему повезло. Недолго поколебавшись, поскрипев зубами от отчаяния и бессилия, друзья развернулись и ушли. Знал бы он, чего им это стоило — не обрекал бы на подобные муки!
Всеволод ликовал. Душа его пела весенней пташкой. Такого подарочка в день рождения он еще не получал! Что ему теперь до зловещих голосов и пришлых убийц! Его больше НЕЛЬЗЯ УБИТЬ! Каким чудом это произошло — неведомо, но он обрел бессмертие! Это ли не высшее счастье?! Павел Степанович впал в состояние эйфории, что обычно возникает у смертных, чудом избежавших неминуемой гибели. Увы. Всем им свойственно общее заблуждение. Вот и Всеволод не понял разницы между бессмертным и нежитью, не подумал о том, что кроме простой оружейной стали есть на свете еще и драконье серебро… Для него этот неприятный момент еще не наступил. Он безмятежно радовался. Даже обережным людям простил оплошность. Правда, отчитал для порядку: "За что я вам, дармоедам, деньги плачу?! На жертвенном костре ваше место!" — а потом рукой махнул: "Умран с вами, живите!"
Те на радостях, что легко отделались, принялись носом землю рыть. Оружие нашли, на полу валялось. "Киллер сбросил!" — мелькнула нездешняя мысль. Оружие тоже было нездешним — восьмизарядный пистолет с именной гравировкой на немецком. Откуда такое чудо?! В родном-то мире не каждый день такой раритет встретишь!
172 
