Возможно, любительницам лёгкого, одноразового чтива и не понравится, потому... 
152 
– Короче, сперва меня поймали, допрашивали, хотели узнать, зачем вернулся и каким образом вам удалось бежать. Я сказал, что с помощью демона Одина. Он вроде поверил. Потом я попросил принести наши мешки, забрал свой – и скорее назад, – торопливо рассказывал Хельги, стараясь незаметно проскочить щекотливый эпизод. Не тут-то было!
– Минуточку! – остановила Энка. – Ты просто ПОПРОСИЛ некроманта принести мешки и он просто согласился? Знаешь, я не он, в сказки не верю.
– Не просто. Я сказал ему кое-что.
– И что же?
– Неважно.
– Ну признавайся, признавайся! – пристала Энка.
– То, что я ему сказал, я скажу только Меридит, и то не раньше чем буду абсолютно уверен, что Миру пришел конец! – торжественно обещал Хельги.
– Теперь Глом наверняка догадается, что ты демон, – сокрушенно заметил эльф.
– А, – Хельги легкомысленно отмахнулся, – не догадается. Если еще раз попадемся, опять свалим все на Одина. Наболтаем, будто забрал меня, чтобы покарать за измену. Я ведь уже наврал, что он снес дворцовую крышу… Ну я снес! Снес… Я же не нарочно. Она к океану полетела, хоть бы не зашибла никого…
Энка назидательно подняла палец, как учительница в школе:
– А все почему?! Потому, что ты не тренируешься.
Хельги взглянул сурово и ответил:
– Я и раньше думал: отчего случаются всякие смерчи, бури, землетрясения и прочие катаклизмы? А теперь понял. Это другие демоны тренируются.
– Все-таки интересно, где мы находимся? Хельги, ты не можешь узнать? – попросил Рагнар.
– Я не умею. И умею только…
– Крыши сносить! – закончила фразу Энка.
Они ехали в восточном направлении – по лесной дороге, занесенной ржавым снегом, – на четырех конях. Прямо посреди леса Хельги взглянул на лошадей через Астрал и заявил, что пользоваться ими нельзя, за каждым копытным тянется черная нить. Пришлось прогнать скотину назад, при полном с ее стороны одобрении. Только снег из-под подков летел!
И остались они пешие, голодные и безоружные в неведомом краю.
Отроки принялись роптать. Их поддержал гном.
– Зря коней отпустили! Надо было хоть из лесу выехать. И вообще, почему мы с самого начала не добыли лошадей? Полмира пешком обошли! У меня уже ноги гудят.
– Во-первых, скотину надо кормить, а сейчас зима, если ты заметил. Во-вторых, они нас демаскируют, с ними толком не спрячешься. В-третьих, кони не везде могут пройти. В-четвертых, боятся Хельги – редкая лошадь подпустит его близко. В-пятых…
Но тут дису перебила Ильза:
– Я знаете про что думаю? Мы ведь только на дорогу от Кансалона досюдова потратили уйму времени…
– «Досюдова» – так не говорят, – машинально поправила Меридит.
– Ну досюда. А как же вы успевали за лето добраться до Сехала и повоевать? Сехал же еще дальше?
– Когда познакомились с Энкой, то на ее грифоне. А до этого брали напрокат в долг, по линии Гильдии, туфли-скороходы. Три-четыре дня – и ты в Сехале. В Уэллендорфе взял – в Алнайшахе или Хемме сдал. И наоборот. Очень удобно.
Хельги скептически фыркнул:
– Очень! Если не учитывать, что из экономии приходилось брать одну пару на двоих и ехать друг на друге верхом, по очереди. Зрелище было!
Диса вздохнула. Что верно, то верно! Дешевле коня купить, чем пробежать до Сехала и обратно. Зато быстро!
– А мы не можем такие туфли добыть? – с надеждой спросила Ильза.
– Не смеши, – махнул рукой Рагнар. – Папаша хотел добыть хоть одну пару для гонцов – куда там! Проще луну с неба снять. У них все так засекречено, даже посмотреть не дали. Мы уж и шпионов засылали – бесполезно!
– Они выдают туфли только по договору с профессиональными гильдиями и только напрокат. И попробуй вовремя не сдать – ноги оторвет. У них строго.
– У кого – у них? – раздраженно спросил гном.
– У сехальских джиннов. У них своя гильдия Туфлевладельцев и базы в Срединных Землях, в Приморье, в Аполидии и даже где-то на островах. Деньги лопатами гребут.
– Ближайшая где?! – рявкнул гном.
– В Уэллендорфе. Да не надейся! Песчаные джинны не станут ждать, пока их головы на кол насадят. Все давно уже смылись в Сехал.
С досады гном вырвал клок волос из бороды. Ну почему ему так не везет в жизни?!
Почти двое суток без отдыха плелись избавители по лесной дороге. Наконец деревья расступились – и взору их предстала странно знакомая панорама. Далеко на севере таяли в серой мгле мутные очертания пологих, низких гор, а на востоке раскинулся огромный город, обнесенный крепостной стеной.
152 
