Возможно, любительницам лёгкого, одноразового чтива и не понравится, потому... 
180 
– Вы мне скажите, Мир-то спасли? – взмолился Рагнар.
Макс смотрел и потрясался. Он никогда не верил в целителей, знахарей, всяких там колдунов и бабок с их шарлатанскими фокусами. Зря не верил! Часу не прошло – и все раненые были живы и здоровы. Даже рыжая девица весело помахивала приросшей рукой!
Да, Аолен здорово натренировался за последние месяцы!
– Скажи, – пристал Эдуард к сильфиде, – а что бы ты делала, если бы она не приросла?
Энка ответила с ходу – она и сама, видно, задавалась этим вопросом:
– Заказала бы себе железный крюк, как у пиратов Аполидия, что же еще? Очень удобная вещь! Они так ловко им управляются, даже завидно!
Макс услышал и внутренне содрогнулся. Молодая девушка с железным крюком вместо руки! Как у пирата! Ужас!.. Стоп. Услышал? Не может быть! Будто щелкнуло что-то в мозгу – и незнакомые слова стали ему понятны как родные. Вот чудо!
На самом деле никакого чуда не произошло. Просто Хельги вспомнил про Чужого и подумал с досадой: «Что же с тобой делать? Если бы хоть говорить по-нашему умел!»
Вот тот и «научился».
Макс не сразу решился пустить в ход свой нежданный лингвистический дар, предпочел скромно сидеть в углу и изучать обстановку. Двое подростков, Ильза и Эдуард, бросали на него любопытные взгляды, но заговорить стеснялись. Остальным было не до разговоров – они, похоже, собрались устроить обед. Прямо здесь, в мрачной полутемной пещере, заваленной кровавыми трупами! Неужели им кусок в горло полезет?.. Хотя костер – это хорошо. Становилось все холоднее, Макс в своей легкой одежде отчаянно мерз.
Светлоглазый Хельги счел нужным позаботиться о госте. Он удалился в черный коридор и вскоре вернулся с огромным кошмарным тулупом.
– Вот, – шепнул он, отводя глаза, – возьми. Холодно.
Тулуп пованивал тленом, рукав и ворот были испачканы красным. Но выбора не было, а стены уже начинали покрываться инеем. Стараясь ни о чем не думать, Макс набросил гадкое одеяние на плечи.
Наконец пещера была освобождена от трупов, ярко разгорелся костер из мебели (кое-какая мелочь вроде стульев проскочила между пальцев Хельги и избежала возврата в родной мир) – и вся компания уселась вокруг, с вожделением поглядывая на котелок.
Ох и странная это была компания!
Из восьми сидевших у костра лишь трое были людьми: Рагнар, здоровенный парень с простоватой и страшноватой физиономией, от его мощной фигуры веяло какой-то варварской силой и удалью; Ильза, юная и хорошенькая, но неухоженная и диковатая, и Эдуард, худосочный, нескладный отрок с ранней сединой в косматых волосах.
Остальные пятеро к роду человеческому явно не принадлежали. Приземистый, коренастый бородач Орвод (или Орвуд?), тот, что недавно страдал животом, больше всего походил на гнома из сказки. Высокая, широкоплечая девица по имени Меридит внешне от человека мало отличалась, только черты лица были слишком правильными и неподвижными. Зато силой она обладала не то что недевичьей – нечеловеческой. Расчищая место для костра, она отшвыривала тела огромных мужиков с такой легкостью, будто они весили немногим больше резиновых кукол. Двигалась она резко, говорила мало и чем-то неуловимо напоминала начальника охраны Объекта, полковника Григоровича. Макс полковника уважал, но сторонился. Незнакомка вызывала сходные эмоции.
Вторая, рыжая Энка, была не лучше. Одна идея с крюком чего стоит! Да и внешность на любителя. Тощая, костлявая, лицо острое, глаза и рот – больше чем нужно. Уши тоже острые, да она ими еще и прядает, как лошадь. Не красавица, прямо скажем. Зато парни – светлоглазый Хельги и целитель Аолен – один другого краше. Противоестественно хороши. Но если целитель красив безусловно, то от светлоглазого разит какой-то чертовщиной: как глянет – жуть берет…
– Хочешь? – Голос рыжей девицы вывел Макса из размышлений. – Бери, не бойся. Не я варила, Ильза.
Макс отстранил миску. Мутное жидкое варево, воняющее воблой, его не прельстило, проголодаться он не успел. Заботило другое.
– Назад, – выговорил он. Чужие слова странно ощущались на языке. – Мне надо назад. Сейчас.
Вокруг костра повисло молчание. Все смотрели на Чужого. И на Хельги. Первой заговорила Энка:
– А правда, Хельги, почему ты не отправил его назад? Вместе с рыбами?
– Так я и хотел! Вместе с креслом! Я же не виноват, что он с кресла встал, а мне подвернулся некромантский труп. Второпях не разобрал… – Хельги покосился на Макса, вид у того был не жуткий, а, наоборот, смирный и грустный. И это пугало еще больше…
180 
